LONDRES (Reuters) - L'assureur britannique Aviva, sous la pression du fonds activiste Cevian Capital, signe jeudi en Bourse une des plus fortes hausses en Europe après avoir annoncé qu'il retournerait à ses actionnaires au moins 4,4 milliards de livres (5,19 milliards d'euros).
A la Bourse de Londres, l'action Aviva gagnait 4,4% à 10h15 GMT, au plus haut depuis la mi-juin.
Début juin, le fonds Cevian a annoncé avoir pris une participation de 4,95% dans Aviva, jugeant l'assureur mal géré et estimant qu'il était en mesure de restituer cinq milliards de livres de capitaux en 2022.
Depuis l'arrivée en juillet 2020 de la directrice générale Amanda Blanc à la tête du groupe, Aviva a levé 7,5 milliards de livres grâce à plusieurs cessions d'actifs. Le groupe avait jusqu'alors indiqué que les actionnaires recevraient leur part mais sans donner de précision sur les montants envisagés.
"Nous avons fourni des indications plus tôt que prévu (...) Nous accélérons le calendrier du retour aux actionnaires", a déclaré jeudi Amanda Blanc lors d'une conférence de presse, ajoutant que les relations avec Cevian étaient "constructives".
Aviva a précisé que le retour aux actionnaires interviendrait d'ici la fin du premier semestre 2022 et qu'il débuterait dans l'immédiat par un programme de rachats d'actions de 750 millions de livres.
Lors du premier semestre, Aviva a vu son résultat d'exploitation des activités poursuivies progresser de 17% à 725 millions de livres, en deçà des 781 millions attendus par le consensus fourni par le groupe.
L'assureur a indiqué qu'il verserait un dividende intérimaire de 7,35 livres par action, en hausse de 5% mais sous une prévision de 7,37 livres.
(Reportage Carolyn Cohn; Blandine Hénault pout la version française, édité par Nicolas Delame)
