Lagardère Sport (509 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2009) change de nom au profit de Lagardère Unlimited, une nouvelle identité qui donne le ton des nouvelles ambitions d'Arnaud Lagardère. La division sport se hisse désormais au même rang que les trois activités phares du groupe : Lagardère Publishing (édition), Lagardère Active (presse et audiovisuel) et Lagardère Services (distribution).

En réponse aux critiques des mauvaises langues sur son intérêt pour le sport au détriment de la gestion du groupe, Arnaud Lagardère rappelle que le sport est depuis longtemps « dans les gènes » du groupe, « comme l'a montré l'investissement dans le sport automobile avec Matra Sport dans les années 60 ». (Lexpansion.com, 01/06)

Joakim Noah passe dans le giron de Lagardère
Joignant les actes à la parole, Arnaud Lagardère a annoncé la première opération de la nouvelle entité Lagardère Unlimited : l'acquisition de Blue Entertainment Sports Television (BEST), une agence américaine de représentation d'artistes et de sportifs, pour un montant « de plusieurs dizaines de millions de dollars ».

Best réalise 44% de son chiffre d'affaires sur la représentation d'athlètes (football américain, basket-ball, tennis, etc.), son écurie affichant de célèbres sportifs, dont Joakim Noah, pivot des Chicago Bulls, et son homologue chinois des Nets de New Jersey, Yi Jianlian. L'agence représente également des acteurs.

Lagardère Unlimited a par ailleurs annoncé une prise de participation de 30% au capital de l'académie de sport Saddlebrook, logée dans un luxueux complexe en Floride, pour un prix non dévoilé. L'objectif de ces opérations ? Réduire la volatilité de l'activité en diversifiant son portefeuille.

Selon le groupe, le sport est un marché prometteur qu'il évalue à 70 milliards de dollars, 100 milliards si on y ajoute la billetterie. Pour Arnaud Lagardère, le sport est « un atout » pour son groupe car « c'est un marché très fragmenté et en forte croissance ». Et d'annoncer : « Nous voulons être le leader mondial d'ici cinq ans ». (L'équipe, 01/06)