NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--L'assureur américain AIG a annoncé lundi un projet de scission de ses activités d'assurance-vie et d'épargne retraite pour se concentrer sur l'assurance-dommages, renonçant à la stratégie réaffirmée ces dernières années visant à rester un conglomérat diversifié.

Le groupe a également annoncé que son directeur général Brian Duperreault, 73 ans, céderait sa place en mars prochain au président exécutif Peter Zaffino, 53 ans, longtemps considéré comme son successeur désigné pour prendre la tête d'AIG.

Géant mondial de l'assurance dans les années 2000, AIG avait déjà réduit la voilure dans plusieurs de ses activités à la suite de la dernière crise financière afin de rembourser le plan d'aide publique de 185 milliards de dollars dont il avait bénéficié après la crise des subprime.

Le démantèlement annoncé lundi constitue un revirement par rapport aux décisions prises en 2015 et 2016, lorsque les investisseurs activistes Carl Icahn et John Paulson plaidaient pour une scission afin d'améliorer le retour sur investissement des actionnaires.

Le projet de scission permettra aux deux branches d'AIG "de prospérer en tant qu'entités autonomes", a déclaré Brian Duperreault dans un communiqué. Cette opération "donnera à chaque entité une valorisation plus appropriée et plus durable", a ajouté Peter Zaffino.

L'action AIG a perdu 37% de sa valeur depuis le début de l'année, contre une baisse de 8% en moyenne pour l'indice S&P du secteur de l'assurance (S&P Property & Casualty Insurance Index). L'action gagne 8% dans les échanges d'après clôture lundi en réaction à cette annonce.

Le groupe n'a pas communiqué les modalités de la scission de ses deux principales activités, indiquant simplement que le conseil d'administration souhaitait réaliser cette opération de manière à "maximiser la valeur pour les actionnaires et à établir deux sociétés indépendantes leaders sur leurs marchés".

L'année dernière, la branche assurance vie et retraite d'AIG a dégagé 63% des revenus du groupe et 63% de son résultat ajusté avant impôts.

-Leslie Scism, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela)

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October 26, 2020 16:43 ET (20:43 GMT)