PARIS (Agefi-Dow Jones)--Bureau Veritas a annoncé jeudi anticiper une progression de son chiffre d'affaires et de son résultat opérationnel ajusté en 2021, alors que le groupe de certification et de contrôle de la qualité a observé une reprise de son activité au second semestre de 2020, année marquée la crise sanitaire du coronavirus.

Pour 2021, Bureau Veritas ambitionne d'atteindre une solide croissance organique de son chiffre d'affaires, d'améliorer sa marge opérationnelle ajustée et de maintenir ses flux de trésorerie à un niveau élevé. "L'année 2021 sera meilleure que le cru 2020", a assuré Didier Michaud-Daniel, le directeur général de Bureau Veritas, à l'agence Agefi-Dow Jones. Selon le dirigeant, la crise sanitaire a eu un impact représentant environ 6% du chiffre d'affaires du groupe l'an passé.

D'ailleurs, Bureau Veritas a établi ses perspectives pour 2021 en présumant l'absence de mesures de confinement strict dans ses principaux pays d'activité. Sous l'effet de la baisse d'activité provoquée par la pandémie de coronavirus, le résultat net ajusté du groupe a atteint 285,2 millions d'euros en 2020, en diminution de 36,8% par rapport à l'exercice précédent.

Le résultat opérationnel ajusté a chuté de 26% l'an passé, à 615 millions d'euros, tandis que le chiffre d'affaires s'est établi à 4,6 milliards d'euros, en recul de 9,8% en données publiées et de 6,4% en données organiques. La marge opérationnelle ajustée est alors ressortie à 13,4% en 2020, en diminution de 2,9 points de pourcentage sur un an, notamment plombée par des effets de change négatifs.

La marge opérationnelle ajustée de Bureau Veritas s'est toutefois établie à 16,6% au second semestre du dernier exercice contre 9,8% au premier, bénéficiant de l'amélioration des conditions opérationnelles dans de nombreuses activités.

Reprise du dividende

Bien qu'en baisse, les résultats de Bureau Veritas au titre de l'exercice 2020 sont ressortis supérieurs aux prévisions des analystes. Le consensus des intermédiaires financiers interrogés par Factset tablait sur un chiffre d'affaires de 4,6 milliards d'euros et un résultat opérationnel ajusté de 563 millions d'euros pour 2020, soit une marge opérationnelle ajustée de 12,2%.

"Les résultats témoignent de la résilience de notre entreprise après cinq années de profondes transformations qui ont repositionné notre portefeuille d'activités", a expliqué Didier Michaud-Daniel.

Côté bilan, la dette financière nette de Bureau Veritas a diminué de 26,7%, à 1,33 milliard d'euros, sous l'effet d'une amélioration de 7,5% à taux de change constants du flux de trésorerie disponible. Au 31 décembre 2020, le ratio dette nette sur excédent brut d'exploitation ressortait à 1,8, contre un multiple de 1,9 un an plus tôt.

"Nous allons rester cette année disciplinés sur la gestion financière de la société, tout en étudiant les opportunités d'acquisitions ciblées", a commenté Didier Michaud-Daniel.

Bureau Veritas proposera à la prochaine assemblée générale du 25 juin le versement d'un dividende de 0,36 euro par action au titre du dernier exercice, payable en numéraire, alors que la crise sanitaire avait provoqué la suspension de la politique de retour à l'actionnaire. À l'avenir, le groupe s'engage à proposer la distribution d'un dividende correspondant à environ 50% de son résultat net ajusté.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: ECH

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February 25, 2021 01:32 ET (06:32 GMT)