Des informations erronées et des appels à la violence se sont répandus sur les médias sociaux au cours de la semaine écoulée, après que des groupes d'extrême droite et antimusulmans se sont emparés de l'agression mortelle à l'arme blanche de trois jeunes filles dans la ville anglaise de Southport.
Alors que des émeutiers affrontaient la police dans certaines villes, M. Musk s'est joint au débat sur sa plateforme X, affirmant que la guerre civile était "inévitable" en Grande-Bretagne. Le porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a déclaré que de tels propos n'étaient "pas justifiés".
Par ailleurs, M. Starmer a averti les entreprises de médias sociaux que les troubles violents provoqués en ligne constituaient un crime "dans vos locaux", tout en ajoutant qu'il y avait un "équilibre à trouver" dans la gestion des entreprises.
Les réponses officielles reflètent la situation difficile dans laquelle se trouve le gouvernement.
Un projet de loi sur la sécurité en ligne a été adopté en octobre, mais n'a pas encore été mis en œuvre. Il donne au régulateur des médias, l'Ofcom, le pouvoir d'infliger aux entreprises de médias sociaux des amendes pouvant aller jusqu'à 10 % de leur chiffre d'affaires global si elles sont jugées en infraction avec la loi, par exemple en ne contrôlant pas les contenus incitant à la violence ou au terrorisme.
Mais l'Ofcom est encore en train d'élaborer des lignes directrices sur la manière dont il appliquera la loi, dont la mise en œuvre n'est pas attendue avant le début de l'année prochaine. À la suite des violences récentes, certains demandent que les règles soient mises en œuvre plus tôt.
Mercredi, l'Ofcom a publié une lettre ouverte soulignant la responsabilité des entreprises de médias sociaux de protéger les utilisateurs contre les contenus préjudiciables, même si la loi sur la sécurité en ligne n'est pas en vigueur.
La directrice de l'Ofcom, Gill Whitehead, a écrit : "Dans quelques mois, les nouvelles obligations en matière de sécurité prévues par la loi sur la sécurité en ligne seront mises en place, mais vous pouvez agir dès maintenant - il n'est pas nécessaire d'attendre pour rendre vos sites et vos applications plus sûrs pour les utilisateurs".
Adam Leon Smith, membre de l'organisme industriel BCS (Chartered Institute for IT), souhaite que l'Ofcom commence à appliquer la loi sur la sécurité en ligne dès que possible, a-t-il déclaré à Reuters.
"Il doit y avoir un point de basculement où un milliardaire étranger propriétaire d'une plateforme doit assumer une part de responsabilité dans la gestion d'un réseau de robots toxiques qui est devenu l'une des principales sources de fausses nouvelles et de désinformation au Royaume-Uni", a-t-il déclaré.
Les lois régissant correctement la sécurité en ligne sont attendues depuis longtemps.
Kirsty Blackman, députée du Parti national écossais.
Je soutiendrais les demandes d'accélération du calendrier", a-t-elle déclaré. "Les exigences devraient être introduites dès que possible, en particulier pour les plateformes les plus importantes et les plus risquées.
Un porte-parole de l'Ofcom a déclaré : "Nous agissons rapidement pour mettre en œuvre la loi sur la sécurité en ligne afin de pouvoir l'appliquer dès que possible. Pour ce faire, nous devons consulter sur les codes de pratique et les orientations, après quoi les nouvelles obligations de sécurité des plateformes deviendront exécutoires".
Musk n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
EXÉCUTION
Si les personnes incitant à la violence en ligne peuvent être poursuivies individuellement, le gouvernement n'a aucun moyen d'obliger les entreprises de médias sociaux à surveiller leurs plateformes jusqu'à ce que le projet de loi sur la sécurité en ligne entre en vigueur.
Mardi, le ministre britannique des technologies, Peter Kyle, a déclaré qu'il avait rencontré TikTok, Meta, Google et X pour souligner leur responsabilité dans la prévention de la diffusion de contenus préjudiciables en ligne. Les entreprises n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Malgré cela, un certain nombre de messages sur X encourageant activement la violence et le racisme, vus par Reuters, restent en ligne et ont été vus des dizaines de milliers de fois.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, les posts de Musk sur X ont été lus par des dizaines de millions d'utilisateurs, selon les propres statistiques du site. L'un d'entre eux, dans lequel il suggère que les communautés musulmanes bénéficient d'une protection policière indue, a été vu 54 millions de fois.
Si de tels commentaires n'enfreignent peut-être pas les règles relatives au contenu illégal, le fait d'autoriser des appels directs à la violence peut le faire.
"Nous encourageons l'Ofcom à accélérer ses travaux sur les lignes directrices, afin que X et les autres plateformes de médias sociaux encourent des sanctions financières s'ils ne suppriment pas les contenus préjudiciables", a déclaré Iman Atta, directeur du groupe de défense Tell MAMA, qui surveille les activités antimusulmanes en Grande-Bretagne.
"Il est nécessaire de forcer les plateformes à prendre des mesures plus radicales contre l'extrémisme et les discours de haine", a-t-elle ajouté. (Reportage de Martin Coulter ; Rédaction de Matt Scuffham et Philippa Fletcher)
