SAN FRANCISCO, 3 janvier (Reuters) - Le patron de Google, Eric Schmidt, va se rendre dans le courant de l'année en Corée du Nord, où l'utilisation d'internet est strictement contrôlée par le régime communiste, rapporte Associated Press.

Cette visite pourrait intervenir dès janvier et on ignore quels seront les interlocuteurs et le programme d'Eric Schmidt, ajoute AP.

Google n'a pas directement répondu aux questions sur cet éventuel déplacement mais une porte-parole du géant de l'internet a laissé entendre qu'il ne s'agirait pas d'un voyage d'affaires.

"Nous ne faisons aucun commentaire sur les déplacements effectués à titre personnel", a dit Samantha Smith.

Seuls les plus hauts cadres du régime peuvent avoir accès à internet en Corée du Nord, où les médias sont aussi strictement contrôlés par le pouvoir.

Ardent promoteur du libre accès à internet à travers le monde, Eric Schmidt doit publier en avril un ouvrage intitulé "The New Digital Age" ("Le nouvel âge numérique"). Co-écrit avec Jared Cohen, ancien responsable du département d'Etat, ce livre portera sur les bouleversements sociaux, économiques et politiques rendus possibles, selon les auteurs, par internet et les nouvelles technologies. (Edwin Chan, Bertrand Boucey pour le service français)