Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones gagne 56,47 points, soit 0,26%, à 21.839,87. Le Standard & Poor's 500, plus large, progresse de 0,31% à 2.446,48 et le Nasdaq Composite prend 0,33% à 6.291,86.
Les observateurs n'attendent aucune annonce spectaculaire de Janet Yellen au "symposium économique" de Jackson Hole, dans le Wyoming, mais la présidente de la Fed pourrait donner aux marchés de nouvelles indications sur son évaluation de la conjoncture économique et les projets de la banque centrale, en matière de réduction de son bilan notamment.
Le président de la Banque centrale européenne (BCE), Mario Draghi, doit quant à lui intervenir à Jackson Hole à 19h00 GMT.
Les rendements des bons du Trésor sont stables dans l'attente de ces deux discours.
Sur le front politique à Washington, Gary Cohn, le principal conseiller économique de Donald Trump, a déclaré au Financial Times que le président américain relancerait dès la semaine prochaine son projet de réforme fiscale à l'occasion d'un discours qu'il doit prononcer mercredi dans le Missouri.
Donné partant par certains médias après la polémique sur les violences de Charlottesville il y a quelques jours, Gary Cohn a précisé qu'il était "réticent" à l'idée de quitter son poste.
"L'élément le plus important pour les marchés, c'est qu'on commence enfin à entendre parler de détails précis sur ce à quoi ressemblera la réforme fiscale", dit Jamie Cox, associé de Harris Financial Group.
Au moment de l'ouverture de Wall Street, les principales Bourses européennes évoluaient dans le vert: à Paris, le CAC 40 progressait de 0,22% et à Francfort, le Dax prenait 0,21% tandis que l'indice européen Stoxx 600 avançait de 0,25%.
Sur le marché des changes, le dollar est pratiquement stable face à un panier de devises de référence et l'euro se traite juste au-dessus du seuil de 1,18 dollar.
Les marchés ont peu réagi à l'annonce d'une baisse de 6,8%, un peu plus marquée qu'attendu, des commandes de biens durables aux Etats-Unis en juillet. Le détail des statistiques montre en revanche une hausse de 0,4% des commandes hors défense et aéronautique, considérées comme un bon baromètre de l'investissement des entreprises.
Le pétrole, lui, reste orienté à la hausse, à près de 47,50 dollars le baril pour le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) et 52,40 dollars pour le Brent, conséquence des interruptions de production dans le golfe du Mexique à l'approche de l'ouragan Harvey, qui pourrait toucher terre en fin de journée ou samedi matin sur les côtes du Texas.
Les prix de l'essence ont augmenté de près de 10% depuis mercredi et évoluent au plus haut depuis avril en raison de l'arrêt de plusieurs raffineries de la région.
Sur le marché actions, l'éditeur de logiciels d'entreprise Autodesk gagne 6,7%, la plus forte hausse du S&P 500, au lendemain de l'annonce d'une perte trimestrielle moins lourde qu'attendu et d'un relèvement des prévisions, qui a conduit plusieurs analystes à relever leurs estimations.
Starbucks prend quant à lui 1,13% après un relèvement de recommandation.
(Marc Angrand, avec Sruthi Shankar à Bangalore; édité par Patrick Vignal)
