(Actualisation: contexte sur les discussions de fusion, éléments chiffrés sur les deux constructeurs, cours de Bourse de Fiat Chrysler à Wall Street)
LONDRES/PARIS (Agefi-Dow Jones)--Fiat Chrysler Automobiles et Groupe PSA ont engagé des discussions pour examiner un projet de fusion, selon des personnes proches du dossier, dans le cadre d'une transaction qui aboutirait à la création d'un géant automobile transatlantique d'une valeur estimée à 50 milliards de dollars.
Une des options examinées est celle d'une fusion entre égaux par échange d'actions, a indiqué une des sources proches du dossier. Le président du directoire du constructeur français, Carlos Tavares, serait nommé directeur général du nouvel ensemble, tandis que le président du conseil de FCA et représentant de la famille Agnelli, John Elkann, conserverait les mêmes fonctions au sein du nouveau groupe, a ajouté cette personne.
Les négociations restent ouvertes et d'autres options pourraient être envisagées, a ajouté une des personnes au fait de la situation. Il n'est pas certain à ce stade qu'un accord pourra être scellé.
Cette proposition de rapprochement intervient quelques mois après que Fiat a abandonné une offre de fusion avec Renault. Ce projet avait échoué car Fiat n'était pas parvenu à obtenir l'appui du gouvernement français, important actionnaire de Renault, ni de Nissan Motor, partenaire de Renault au sein de l'alliance avec Mitsubishi.
Fiat avait laissé ouverte la possibilité de renouer le dialogue avec Renault. Le constructeur avait également été abordé précédemment par Peugeot au sujet d'un rapprochement, avait précédemment rapporté le Wall Street Journal.
En se rapprochant, Peugeot et Fiat Chrysler se hisseraient dans le peloton de tête de l'industrie mondiale et s'offrirait une présence élargie à l'échelle planétaire avec de potentielles économies de coûts à la clé.
Les deux groupes ont vendu 8,7 millions de véhicules en cumulé l'an dernier, ce qui les classerait au quatrième rang mondial juste devant General Motors et ses 8,4 millions de voitures vendues. Ils seraient cependant encore loin des trois autres constructeurs. Le numéro un Volkswagen a écoulé 10,8 millions de véhicules l'an dernier, un nombre équivalent à celui de l'alliance Renault/Nissan/Mitsubishi. Toyota se classe troisième avec 10,6 millions de véhicules vendus.
Carlos Tavares s'est montré très favorable à un développement de PSA aux Etats-Unis, où la marque française est absente depuis près de trois décennies. Le dirigeant a déjà esquissé les grandes lignes du retour du groupe dans le pays mais un rapprochement avec Fiat Chrysler lui permettrait d'obtenir directement un large accès au marché américain.
Les concessionnaires Fiat Chrysler, qui commercialisent les populaires marques Jeep et Ram, pourraient notamment proposer des modèles Peugeot.
Pour Fiat Chrsysler, le rapprochement accroîtrait son exposition à l'Europe, où Peugeot a vendu 2,5 millions de voitures l'an dernier contre un million d'unités pour le groupe italo-américain.
L'entreprise présidée par John Elkann a cependant tenté ces dernières années de réduire sa dépendance au Vieux-continent. En s'alliant, Fiat Chrysler et Peugeot vendraient presque autant de véhicules en Europe que Volkswagen, le numéro un européen avec une part de marché de 24%.
A Wall Street, l'action Fiat Chrysler s'envolait de plus de 7% à 14,16 dollars à la suite de ces informations, représentant une capitalisation boursière de près de 28 milliards de dollars pour le groupe.
-Ben Dummett, Nick Kostov et Christina Rogers, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela, Jérôme Batteau) ed: ECH - TVA
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