(Actualisation: commentaires du directeur financier de Danone, Juergen Esser, concernant la croissance des ventes au deuxième trimestre et la recherche du futur directeur général du groupe, cours en Bourse)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le spécialiste de l'agroalimentaire Danone a confirmé mardi ses perspectives pour 2021, après avoir accusé un repli organique de 3,3% de son chiffre d'affaires au premier trimestre dans un contexte de crise sanitaire persistente.

"Notre performance du premier trimestre est conforme aux attentes et nous maintenons notre prévision de retour à une croissance du chiffre d'affaires en données comparables dès le deuxième trimestre, et de retour à la croissance rentable au second semestre 2021", ont commenté les co-dirigeants de groupe, Véronique Penchienati-Bosetta et Shane Grant, dans un communiqué.

Danone s'attend ainsi à un retour de la croissance en comparable à partir du deuxième trimestre dans l'ensemble de ses divisions, a précisé le directeur financier du groupe, Juergen Esser, au cours d'une conférence téléphonique avec des investisseurs.

Le dirigeant a tout de même souligné que l'activité eaux du groupe faisait toujours face à un "certain niveau d'incertitude" concernant l'assouplissement des mesures de restrictions de mobilité en place de par le monde.

A l'occasion de la publication de ses résultats pour l'année 2020, Danone avait prévenu que le premier trimestre serait "difficile", pénalisé par une "base de comparaison importante" et par des "dynamiques de canaux de distribution adverses".

Objectif de marge opérationnelle maintenu

Le groupe continue également de viser une marge opérationnelle courante pour 2021 "globalement en ligne avec celle de 2020", qui s'était établie à 14%.

Le projet "Local First", annoncé en fin d'année dernière par l'ancien PDG, Emmanuel Faber, et qui prévoit un vaste plan couplé à une réorganisation du groupe par régions, devrait avoir de premiers effets positifs au niveau de la marge opérationnelle du groupe en fin d'année, a indiqué Juergen Esser.

Sur les trois premiers mois de 2021, le spécialiste français des produits laitiers a réalisé un chiffre d'affaires de 5,66 milliards d'euros, en baisse de 9,4% en données publiées et de 3,3% en données comparables par rapport à la même période de 2020. Ce repli reflète "à la fois les effets défavorables liés au Covid et la base de comparaison élevée du premier trimestre 2020", a expliqué le groupe.

En outre, le recul du chiffre d'affaires en données publiées est en grande partie dû à des effets de change négatif (-7%), en raison de "la dépréciation de plusieurs devises face à l'euro, notamment aux Etats-Unis, en Amérique latine, en Indonésie, en Turquie et en Russie", a indiqué Danone.

Sur l'ensemble de l'année, si les conditions restent globalement stables du point de vue des devises, les taux de change devraient avoir un effet négatif d'environ 3%, a précisé le directeur financier de Danone.

D'après le consensus établi par FactSet, les analystes tablaient en moyenne sur un chiffre d'affaires de 5,71 milliards d'euros au premier trimestre, soit un repli organique de 2,7%.

Dans le détail, le chiffre d'affaires des produits laitiers et d'origine végétale à l'international et en Amérique du nord a reculé de 6,4% en données publiées et a progressé de 1,6% en données comparables, à 3,15 milliards d'euros. La zone Amérique du Nord a notamment réalisé un "chiffre d'affaires net record malgré une base de comparaison élevée, maintenant un rythme de croissance solide avec notamment les crèmes à café, en forte croissance, et les produits d'origine végétale, en hausse de près de 10%", a souligné Danone.

La branche de nutrition spécialisée, qui regroupe nutrition infantile et médicale, a vu son chiffre d'affaires trimestriel diminuer de 11,8% en données publiées et de 7,7% en données organiques, à 1,72 milliard d'euros. La nutrition infantile a continué d'être "affectée par la contraction des canaux de distribution en Chine, avec une baisse d'environ 45% de la performance des circuits transfontaliers", a expliqué Danone.

La division eaux du groupe a réalisé un chiffre d'affaires de 790 millions d'euros, en repli de 14,9% en données publiées et de 11,6% en données comparables. Ce segment est "toujours pénalisé par des taux de mobilité des consommateurs encore inférieurs aux niveaux pré-Covid", a indiqué Danone.

Danone cherche toujours son nouveau DG

Sur le plan de la gouvernance, le groupe est toujours à la recherche de son futur directeur général, suite à l'éviction du PDG Emmanuel Faber le mois dernier.

Juergen Esser a jugé important d'avoir "en place dès que possible" une personne de grande envergure, mais n'a pas souhaité "spéculer" sur le temps que prendra la nomination du futur directeur général du groupe, ni sur les décisions qu'il prendra, tout en jugeant "très solides" les projets de Danone pour le reste de l'année.

Danone a traversé en début d'année une crise de gouvernance, qui a abouti au départ d'Emmanuel Faber et conduit certains actionnaires à demander au conseil d'administration une clarification de la stratégie et des status du groupe lors de la prochaine assemblée générale prévue le 29 avril.

Vers 10h50, l'action Danone perdait 2,4%, à 58,87 euros, dans un marché parisien en baisse de 0,9%.

-Alice Doré, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 90; adore@agefi.fr ed: VLV - ECH

COMMUNIQUES FINANCIERS DE DANONE:

https://www.danone.com/fr/media/corporate-press-releases.html

Agefi-Dow Jones The financial newswire

(END) Dow Jones Newswires

April 20, 2021 05:01 ET (09:01 GMT)