Le magnat égyptien Naguib Sawiris s'apprête à vendre sa participation majoritaire dans Euronews à la société d'investissement portugaise Alpac Capital, a annoncé vendredi le radiodiffuseur européen en difficulté.

Euronews, créée au lendemain de la guerre du Golfe en 1990 en tant que "CNN européenne", a été frappée par la chute des recettes publicitaires et enregistre des pertes.

Dans le cadre de l'offre ferme, Alpac acquerra les 88% d'actions d'Euronews détenus par Media Globe Networks (MNG), la holding luxembourgeoise de M. Sawiris, pour un montant non divulgué, a indiqué Euronews dans un communiqué.

L'opération devrait être conclue d'ici la fin du premier trimestre de l'année prochaine, a déclaré Michael Peters, directeur général d'Euronews, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes.

Les 12 % restants des actions d'Euronews resteront entre les mains d'un consortium de radiodiffuseurs publics et de collectivités locales comme France Télévisions, la RAI italienne et Abu Dhabi Media Investment Company (ADMIC).

Mais ce chiffre pourrait changer car Euronews prévoit d'augmenter son capital pour lever de nouveaux fonds, a déclaré M. Peters.

Euronews était auparavant détenue par un consortium de chaînes européennes publiques avant que les Sawiris n'en prennent le contrôle en 2015.

L'année dernière, NBC News de Comcast a vendu à Sawiris sa participation de 25 % dans le diffuseur.

Les ventes de publicité d'Euronews ont plongé de 40 % en 2020 dans le sillage de la pandémie de COVID-19 et elle a enregistré des pertes de 16 millions d'euros sur cette année, a indiqué M. Peters. L'entreprise lyonnaise prévoit des pertes comprises entre 13 et 14 millions en 2021 pour un chiffre d'affaires total de 62 millions d'euros.

Peters, qui quitte son poste de PDG pour devenir président, a déclaré qu'il s'attendait à ce que les pertes annuelles se réduisent à environ 8 millions d'euros en 2022, notamment grâce à de nouvelles sources de revenus provenant d'accords de franchise et de partenariats. (Reportage de Mathieu Rosemain ; édition de Susan Fenton)