L'entrepreneur britannique a révélé cette tentative d'extorsion dans le magazine Capital du mois de juillet paru vendredi. Au début des années 90, Richard Branson avait défié l'interdiction d'ouverture dominicale des magasins, notamment concernant le Virgin Megastore des champs Elysées.

"J'ai fait remonter l'histoire en haut-lieu. On m'a conseillé de ne pas ébruiter l'affaire et de patienter jusqu'au prochain remaniement ministériel. Quelques mois plus tard, j'obtenais gain de cause". En effet en 1993, l'interdiction était levée pour les enseignes spécialisées dans la culture.

Le ministre n'a pas encore été identifié, mais l'étau se resserre : seuls le gouvernement Bérégovoy (d'avril 1992 à mars 1993) et le gouvernement Balladur (de mars 1993 à mai 1995) sont concernés. Martine Aubry aurait notamment refusé en tant que ministre du travail le droit à l'ouverture dominicale en mai 1992.

Même 15 ans après, et concernant une branche du groupe Virgin (Virgin Megastore) qu'il a cédé en 2001 au groupe Lagardère, cette annonce inattendue a mis en ébullition les médias français, qui s'interrogent encore sur l'identité du mystérieux ministre corrupteur.