Richard Branson va pouvoir réaliser un rêve que tout entrepreneur : disposer de sa propre banque. Le milliardaire, patron fondateur de Virgin Group, souhaite investir le marché de la banque en ligne en proposant sa propre offre et, selon l'Observer, Richard Branson aurait déjà fait une demande aux autorités financières anglaises (FSA) pour obtenir une licence bancaire pour Virgin Money, sa société de produits financiers.

Cette licence doit permettre à Virgin Money de gérer des comptes de dépôts et des prêts immobiliers. Fondée en 1995, Virgin Money est présent au Royaume-Uni, aux Etats-Unis, en Australie et en Afrique du sud.

Richard Branson veut tirer profit du désamour des britanniques pour les grands établissements bancaires. Dans une lettre ouverte adressée au gouvernement publiée dans le London Evening Standard du 18 mai dernier, il déclare qu'il est regrettable que les britanniques n'aient plus confiance en leur système bancaire moribond. Selon lui, afin de restaurer la confiance et de repartir sur un bon pied, le gouvernement doit réduire ses interventions et laisser plus de place aux acteurs privés, par la vente notamment de ses actions dans les banques.

Selon l'Observer, le milliardaire pourrait racheter des parts de Northern Rock, nationalisée temporairement par le gouvernement en février 2008, si le gouvernement décidait de la mettre en vente. L'homme d'affaires avait fait une offre à l'époque, mais elle avait été rejetée.

Avec la création d'une banque, Richard Branson cherche à concurrencer Terry Leahy, patron de la chaine de distribution Tesco, qui se positionne sur le créneau des services financiers low-cost, et qui a déjà lancé son offre bancaire sur internet.

Mais avec 200 millions de chiffres d'affaires contre 100 pour Virgin Money, Tesco a - pour l'instant - une bonne longueur d'avance.