(Actualisé avec conférence analystes)
PARIS, 28 février (Reuters) - Havas prévoit de relever son dividende après avoir signé une croissance solide en 2016, le rebond de ses activités en Amérique du Nord en fin d'année ayant compensé la dégradation de ses ventes dans les pays émergents.
Le sixième groupe publicitaire mondial, qui a pour principal actionnaire le milliardaire Vincent Bolloré, a signé l'an dernier un chiffre d'affaires de 2,28 milliards d'euros, en croissance de 3,1% à changes et périmètres constants, alors que des projections d'analystes s'étalaient de 2,4% à 2,9%.
A titre de comparaison, le rival Publicis a affiché une croissance maigrelette de 0,7% en 2016, pénalisé par des pertes de budgets et les contre-performances de ses actifs dans le numérique.
Havas, qui est dirigé par Yannick Bolloré, fils de l'entrepreneur breton, a profité d'un rebond de ses ventes en fin d'année en Amérique du Nord avec une croissance de 7,3% après trois trimestres décevants.
Le dynamisme des ventes en Europe a permis de compenser celles des régions Asie-Afrique et Amérique latine, en baisses respectives de 8,7% et 12,8% sur le dernier trimestre.
Porté par la hausse des revenus, le résultat opérationnel courant a progressé pour atteindre 329 millions d'euros, donnant une marge en amélioration de 10 points de base à 14,5%.
"Nous sommes très satisfaits du niveau de rentabilité atteint par le groupe, il représente le bon équilibre préservant les intérêts des clients, des collaborateurs et des actionnaires", déclare le PDG Yannick Bolloré, dans un communiqué.
Le groupe prévoit de verser un dividende de 18 centimes d'euro contre 15 centimes l'année précédente.
Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le PDG d'Havas a dit anticiper une croissance organique dans une fourchette comprise entre 2 et 3% pour 2017 tout en réitérant son objectif d'atteindre d'ici 2 à 3 ans une marge opérationnelle de 15%.
La société est l'objet de nombreuses spéculations sur un possible rapprochement avec le groupe de médias Vivendi qui a également pour premier actionnaire Vincent Bolloré.
Lors de la présentation des résultats annuels de Vivendi la semaine dernière, ses dirigeants ont fait savoir qu'il n'existait pour l'heure aucun projet formel entre les deux groupes. et
"Concernant Vivendi, je suis désolé, mais nous n'avons pas eu de réponse sur le sujet", a déclaré de son côté Yannick Bolloré aux analystes.
Avant la publication des résultats, l'action d'Havas avait clôturé en hausse de 0,25% à 8,16 euros, donnant une capitalisation boursière de 3,4 milliards d'euros.
Le communiqué :
http://bit.ly/2l8xrUv (Gwénaëlle Barzic, édité par Cyril Altmeyer)
