Une série d'entreprises de consommation, du groupe de spiritueux Diageo au fabricant de sacs Birkin Hermes, ont déclaré cette semaine qu'elles gagnaient de l'argent avec leurs produits les plus chers et qu'elles comptaient continuer à le faire, malgré une crise du coût de la vie qui ne montre aucun signe d'apaisement.

Des taux d'intérêt nettement plus élevés, une inflation galopante et une crise énergétique prolongée amènent à conclure que l'économie mondiale se dirige vers la récession.

Mais des millions de consommateurs plus fortunés sont encore assis sur un coussin d'économies accumulées pendant la pandémie de COVID-19 et ont envie de se faire plaisir après deux ans de restrictions.

Hermes a annoncé une marge bénéficiaire trimestrielle record vendredi, alors que les ventes ont fortement augmenté grâce à une forte croissance en Europe et aux États-Unis, et à un rebond en Chine en juin.

Le président Axel Dumas a déclaré qu'il ne voyait aucun signe de ralentissement dans aucune région, même si la société a augmenté ses prix de 4 % cette année.

Le constructeur automobile Renault a également déclaré que sa stratégie de redressement consistant à se concentrer sur la vente de voitures moins nombreuses mais plus rentables portait ses fruits, et a revu à la hausse ses prévisions de marges pour l'ensemble de l'année. Les voitures Renault les plus chères peuvent coûter plus de 100 000 $.

"La surprenante résilience des consommateurs européens se voit également dans les bons résultats des marques de luxe propriétaires, Louis Vuitton, en particulier dans leurs articles de mode et de maroquinerie, comme Fendi et Christian Dior", a déclaré Rebecca Chesworth, stratège senior en actions chez l'investisseur State Bourse SPDR ETFs.

"Les consommateurs profitant de la réouverture des voyages ont stimulé les ventes de vins et de spiritueux."

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De nombreux consommateurs se préparent à une détérioration rapide de l'économie cet hiver.

En Grande-Bretagne, par exemple, le prix plafond des factures d'énergie d'un ménage typique devrait bondir de 1 277 livres (1 552 $) au début de l'année à plus de 3 500 livres d'ici octobre, tandis que le coût de la nourriture a bondi de 10 % en glissement annuel.

Cela va plonger des centaines de milliers de personnes dans une situation financière précaire, incapables de dépenser pour autre chose que l'essentiel.

Les entreprises de produits alimentaires et de produits d'hygiène tels que Nestlé et Unilever sont enfermées dans d'âpres négociations avec les détaillants depuis la fin de l'année dernière, les supermarchés hésitant à augmenter les prix des produits de première nécessité et risquant de s'aliéner les acheteurs qui luttent pour s'en sortir.

"Toutes les entreprises ne peuvent pas (augmenter les prix), seules les entreprises qui ont un pouvoir de fixation des prix et qui se portent relativement bien - qui ont des positions dominantes dans leurs secteurs respectifs - pourront le faire", a déclaré à Reuters Wei Li, stratège en chef des investissements mondiaux du BlackRock Investment Institute. "Il est important de se concentrer sur les acteurs de qualité au sein du secteur."

Alors que l'épargne des consommateurs plus aisés est toujours érodée par l'inflation, ils semblent actuellement concentrés sur la jouissance des libertés qui sont revenues avec l'assouplissement des restrictions COVID-19.

Vendredi, IAG, propriétaire de British Airways, a renoué avec les bénéfices pour la première fois depuis la pandémie, car davantage de personnes ont pris l'avion en Europe entre avril et juin.

"Les commentaires suggérant que les réservations à terme ne montrent aucun signe de faiblesse soutiennent l'argument selon lequel la demande refoulée de voyages l'emporte encore largement sur l'impact de la crise du coût de la vie", a déclaré Matt Britzman, analyste des actions chez Hargreaves Lansdown.

Le chiffre d'affaires de IAG, sur des voyages réservés principalement à partir de la Grande-Bretagne, de l'Espagne et des États-Unis, a plus que quadruplé pour atteindre 9,35 milliards d'euros (9,55 milliards de dollars) au premier semestre de l'année par rapport à l'année dernière.

"Nous avons connu une croissance rapide de la reprise (dans le commerce de détail des voyages), car les voyages reprennent", a déclaré Ivan Menezes, PDG de Diageo, aux analystes jeudi, après que le fabricant de tequila Don Julio et de whisky Johnnie Walker a dépassé les prévisions de ventes pour l'ensemble de l'année.

Pour être sûr, Menezes a mis en garde : "Pour revenir au niveau où nous étions, il faudra probablement encore deux ans, peut-être un peu plus."

Les créanciers européens ont également proposé cette semaine quelques bonnes surprises en matière de bénéfices, mais les investisseurs sont attentifs aux signes indiquant qu'une économie plus faible, une inflation galopante et la guerre en Ukraine pourraient affecter leurs perspectives.

L'inflation de la zone euro a atteint un nouveau record en juillet et son pic pourrait encore se situer dans plusieurs mois, ce qui maintient la pression sur la Banque centrale européenne pour qu'elle opte pour une nouvelle hausse importante des taux d'intérêt en septembre.

Pour l'instant, cependant, la banque française BNP Paribas a annoncé vendredi un bénéfice trimestriel meilleur que prévu, après que les provisions pour créances douteuses aient baissé et que l'activité soit restée soutenue dans la banque d'investissement et de détail.

(1 $ = 0,8211 livres)

(1 $ = 0,9792 euros)