Par LONDRES/DUBLIN, 9 juin (Reuters) - Le milliardaire américain Wilbur Ross va vendre la totalité de sa participation dans Bank of Ireland trois ans après son entrée au capital, qui avait permis à la banque d'éviter une nationalisation, a annoncé lundi Deutsche Bank.
Cette dernière sera l'unique teneur de livre pour le placement des 1,8 milliard d'actions mises en vente.
Deux sources proches du dossier ont déclaré que le prix de vente des titres devrait se situer entre 0,26 et 0,2750 euros, alors que le prix d'achat déboursé par Wilbur Ross était de 0,10 euro. Le montant de la cession devrait donc se situer entre 468 et 495 millions d'euros.
Wilbur Ross devrait ainsi avoir plus que doublé son investissement initial, ont dit des sources.
Son fonds d'investissement, spécialisé dans les entreprises en difficulté, figurait parmi les investisseurs nord-américains qui avaient acquis 35% du capital de Bank of Ireland quelques mois seulement après le début du plan d'aide accordé à l'Irlande par l'Union européenne et le Fonds monétaire international (FMI).
En mars, il avait déjà ramené sa participation d'environ 9% à 5,5%. L'Etat irlandais reste le premier actionnaire du groupe bancaire avec 14% du capital.
Wilbur Ross toutefois assuré à Reuters que son désengagement ne remettait pas en cause sa confiance dans l'avenir de la banque.
Il ne s'agit "absolument pas d'un jugement négatif sur BoI ou sur l'Irlande (...) Cet investissement a été fantastique pour nous et nos investisseurs", a-t-il dit en réponse à des questions envoyées par courriel.
"Avec l'appréciation continue de nos participations bancaires, nous étions de devenir tellement concentrés sur la banque que nous devions les réduire", a-t-il ajouté.
Il a précisé que les règles européennes limitant le nombre de conseils d'administration de banques au sein desquels peut siéger un même actionnaire avaient contribué à sa décision.
A la Bourse de Dublin, l'action Bank of Ireland a fini lundi à 0,2840 euro.
"Fondamentalement, Wilbur Ross est un investisseur de situations difficiles. Avec un cours de 28 centimes, Bank of Ireland n'est plus une situation difficile", a commenté Ciaran Callaghan, analyste de Merrion Stockbrokers.
En avril, la banque avait déclaré avoir été bénéficiaire sur les premiers mois de l'année grâce à une amélioration de ses marges et malgré une demande toujours faible.
Wilbur Ross avait déclaré à Reuters il y a quelques semaines qu'il étudiait des dossiers d'entreprises en difficulté dans le sud de l'Europe et qu'il envisageait plusieurs investissements au cours des mois à venir. (Laura Noonan et Freya Berry, avec Padraic Halpin; Marc Angrand pour le service français)
