WASHINGTON, 24 mai (Reuters) - Le département du Commerce américain a proposé jeudi d'imposer des droits de douane spécifiques aux produits importés de pays qui sous-évaluent leur monnaie par rapport au dollar, un projet susceptible d'aboutir entre autres à une taxation supplémentaire des produits chinois.

La nouvelle règle, si elle était instaurée, pourrait aussi toucher des biens de pays comme le Japon, la Corée du Sud, l'Inde, l'Allemagne et la Suisse.

Tous, comme la Chine, figurent en effet dans la "liste de surveillance" dressée par le Trésor américain dans son rapport semestriel sur les changes et qui recense les pays qui interviennent sur le marché des devises et ceux qui affichent un excédent courant élevé ou un excédent commercial avec les Etats-Unis important.

Le département du Commerce a précisé que son projet prévoyait d'inclure dans le processus existant de droits compensateurs un nouveau critère permettant de déterminer si une monnaie est sous-évaluée.

"Cette modification avertit les exportateurs étrangers que le département du Commerce peut compenser les aides de changes qui pénalisent les industries américaines", a déclaré le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, cité dans un communiqué.

"Les nations étrangères ne seraient plus en mesure d'utiliser leur politique de changes au détriment des travailleurs et des entreprises américains."

Les services de Wilbur Ross n'ont pas précisé quel critère permettrait de déterminer si le prix d'un produit donné est ou non artificiellement réduit par la sous-évaluation de la monnaie de son pays d'origine.

(David Lawder et Makini Brice; Marc Angrand pour le service français, édité par Blandine Hénault)