PARIS (Agefi-Dow Jones)--Iliad, la maison mère de l'opérateur de télécommunications Free, a confirmé mardi ses objectifs pour l'exercice 2019 ainsi que ceux de son plan stratégique "Odyssée 2024" et a relevé son dividende, après avoir enregistré une accélération de la croissance de son chiffre d'affaires en France au troisième trimestre.

Entre juillet et septembre, le groupe fondé par Xavier Niel a réalisé un chiffre d'affaires de 1,34 milliard d'euros, en amélioration de 8,1%, sous l'effet de la poursuite d'une bonne dynamique commerciale en Italie, de la vente d'équipements (Freebox Delta) et de la confirmation de la reprise de la croissance en France.

Sur son marché domestique, Iliad a augmenté ses revenus de 3,3% à 1,23 milliard d'euros le trimestre dernier, profitant de la bonne orientation de son activité dans le mobile. Dans les services, le chiffre d'affaires s'est bonifié de 3,3%, à 1,19 milliard d'euros, alors que la croissance a atteint 6,3% dans le mobile et que l'activité a progressé de 1,1% dans le fixe du fait du succès du repositionnement des offres commerciales et de l'accélération de la fibre.

En Italie, où l'opérateur a recruté 4,54 millions d'abonnés depuis son lancement fin mai 2018, l'opérateur télécoms a enregistré un chiffre d'affaires de 109 millions d'euros au troisième trimestre.

Selon un consensus réalisé par Factset, les analystes tablaient sur un chiffre d'affaires trimestriel de 1,33 milliard d'euros (1,22 milliard d'euros en France et 110 millions d'euros en Italie).

Au titre de l'exercice en cours, Iliad prévoit de verser l'année prochaine un dividende de 2,60 euros par action, qui constitue un "niveau normatif pour les prochaines années", a déclaré Thomas Reynaud, directeur général du groupe, lors d'une conférence téléphonique. Cette année, le dividende payé aux actionnaires de l'opérateur télécoms s'élevait à 0,90 euro par action.

Iliad va également proposer à ses actionnaires de participer à une offre publique de rachat d'actions (OPRA). L'opération d'un montant de 1,4 milliard d'euros sera réalisée à un prix de 120 euros, faisant ressortir une prime de 38% selon le cours de Bourse moyen d'Iliad au cours des trois derniers mois pondéré par les volumes. Cette OPRA sera intégralement financée par une augmentation de capital d'un montant équivalent et réalisée au même prix, garantie par Xavier Niel. Ce dernier, qui détient un peu plus de 52% du capital du groupe, n'apportera pas ses actions à l'OPRA.

L'OPRA et l'augmentation de capital, qui seront lancées respectivement en décembre 2019 et en janvier 2020 selon un calendrier indicatif, n'auront aucun impact sur l'endettement d'Iliad, ni sur son bénéfice net par action.

"Ce projet est bénéfique à l'ensemble de nos actionnaires qui pourront au choix bénéficier d'une liquidité avec une prime importante au travers de l'OPRA, demeurer actionnaire sans aucune dilution ou encore renforcer leur participation en souscrivant à l'augmentation de capital dans les mêmes conditions que l'actionnaire de référence", selon Thomas Reynaud.

La maison mère de Free a confirmé ses objectifs pour 2019. En France, Iliad prévoit un retour à la croissance du chiffre d'affaires ainsi qu'une accélération de la progression de l'Ebitda, particulièrement au second semestre. La marge d'Ebitda devrait ainsi dépasser 40% dans l'Hexagone cette année, hors segment B2B et ventes d'équipements.

Pour cette année, les dirigeants anticipent une contribution négative de l'Italie à l'Ebitda du groupe, supérieure à celle enregistrée en 2018.

Tous les objectifs du plan "Odyssée 2024", présenté en mai dernier et devant ouvrir un nouveau cycle de croissance et d'innovation pour le groupe, ont également été confirmés.

En France, Iliad compte renforcer son statut de premier opérateur alternatif dans la fibre en visant, à horizon 2024, 30 millions de prises raccordables et plus de 4,5 millions d'abonnés. Dans le mobile, le groupe a toujours pour ambition de devenir un acteur de référence sur son marché domestique dans le très haut débit 4G et 5G, en s'appuyant sur un réseau qui devrait comptabiliser 25.000 sites dans cinq ans. Dans le total de ses abonnés mobiles dans l'Hexagone, il compte porter la part de ses abonnés au forfait Free 4G illimité à 80% en 2024.

Toujours en France, Iliad a rappelé viser pour 2024 un chiffre d'affaires compris entre 400 et 500 millions d'euros sur le marché des entreprises. A cet horizon, sa part de marché sur ce segment devrait s'établir entre 4% et 5%. Le solde Ebitda-investissements est attendu supérieur à 800 millions d'euros en 2020 et autour de 1 milliard d'euros en 2021.

En Italie, la maison mère de Free espère réaliser un chiffre d'affaires de 1,5 milliard d'euros "à long terme" et atteindre l'équilibre en matière d'excédent brut d'exploitation (Ebitda) avec une part de marché inférieure à 10%.

Iliad s'est donné les moyens de financer cette nouvelle feuille de route avec la cession réalisée cette année d'une partie de ses antennes mobiles en France et en Italie à la société espagnole Cellnex, pour un montant de 2 milliards d'euros. Une partie de cette manne sera également utilisée pour réduire l'endettement.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

COMMUNIQUES FINANCIERS D'ILIAD :

http://www.iliad.fr/fr/finances/

Agefi-Dow Jones The financial newswire