Acerinox et Aperam sont en pourparlers au sujet d'une éventuelle fusion qui pourrait créer le premier producteur européen d'acier inoxydable, ont déclaré vendredi les sociétés espagnole et néerlandaise. "Les discussions en sont à un stade précoce, et aucun accord n'a été conclu quant à la portée, la structure ou les conditions d'une éventuelle transaction", a déclaré Aperam dans un communiqué, confirmant un rapport de Bloomberg News.

Les analystes de Jefferies estiment qu'un éventuel rapprochement pourrait créer un acteur européen d'une capacité de 2,3 millions de tonnes, dépassant de loin le leader actuel, le finlandais Outokumpu, avec 1,4 million de tonnes. 

"Le groupe combiné deviendrait l'un des principaux acteurs mondiaux de l'industrie de l'acier inoxydable, et un leader incontestable aux États-Unis et en Europe", ont déclaré les analystes de Banco de Sabadell.

Toutefois, les deux maisons de courtage ont fait part de leurs inquiétudes quant aux obstacles que pourraient rencontrer les autorités européennes de la concurrence.  Un accord nécessiterait le soutien de la famille Mittal, qui détient environ deux cinquièmes d'Aperam après sa séparation avec ArcelorMittal en 2011. Elle nécessiterait également le soutien de la famille March, qui détient 18 % d'Acerinox par le biais d'une participation.

La société espagnole avait une valeur boursière de 3,3 milliards d'euros à la clôture des échanges jeudi, dépassant légèrement les 3,1 milliards d'Aperam.

Le régulateur espagnol a suspendu la négociation des actions d'Acerinox, tandis que celles d'Aperam étaient en hausse de près de 5% à Amsterdam à 10h17, heure de Paris.