Activision Blizzard a pris la tête de l'indice S&P 500, propulsé en hausse de 10,24% à 102,17 dollars par des profits et des objectifs meilleurs que prévu. Ces derniers sont particulièrement appréciés car les investisseurs s'inquiétaient d'un effet de base défavorable, l'activité en 2020 ayant été galvanisée par les confinements liés à la pandémie. Ils craignaient que le management se montre trop prudent. Les analystes saluent également les commentaires de la direction, qui a précisé comment elle alimenterait la croissance des profits dans les prochaines années.

Les résultats du quatrième trimestre, le plus important car comprenant les fêtes de fin d'année, d'Activision Blizzard reposent sur des fondations solides : la surperformance de ses principales franchises, Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush.

Le bénéfice net de l'éditeur de jeux vidéo s'est élevé à 508 millions de dollars, soit 65 cents par action, contre un bénéfice de 525 millions de dollars (68 cents par action) un an plus tôt. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action est ressorti à 1,21 dollar, soit 4 cents de mieux que le consensus. Il a aussi dépassé de 12 cents l'objectif de la société.

Le chiffre d'affaires du studio a bondi de 21,5% à 2,41 milliards de dollars. Sur une base ajustée, le chiffre d'affaires du studio éditant la série Call of Duty et World of Warcraft s'est élevé à 3,05 milliards de dollars alors que le marché anticipait seulement 2,79 milliards. Les revenus numériques ajustés (net booking) ont bondi de 24,5% à 2,34 milliards de dollars. Call of Duty a connu une croissance à deux chiffres du nombre de ses joueurs actifs mensuels à 128 millions.

Le patron, Bobby Kotick, a été plus convaincant que celui d'Electronic Arts, dont les profits et les perspectives supérieurs aux anticipations, avaient été sanctionnés. Les objectifs ont connu un bon accueil.

Activision Blizzard  vise un bénéfice par action ajusté de 65 cents sur le trimestre en cours et 3,6 dollars sur l'exercice. Wall Street prévoit respectivement 64 cents et 3,51 dollars.

Le concurrent d'Ubisoft table également sur un chiffre d'affaires de 1,75 milliard de dollars au premier trimestre et de 8,5 milliards de dollars en 2021. Les analystes anticipent respectivement 1,67 milliard de dollars et 8,3 milliards de dollars.

" Le commentaire de la direction lors de la conférence avec les analystes, qui a fait allusion à la croissance continue des franchises principales - Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush - était encore une meilleure nouvelle, avec la perspective que deux autres (probablement Diablo et Overwatch) atteignent une taille similaire au cours des deux prochaines années " , a commenté JPMorgan.

Le management compte leur appliquer la même recette qui a fait le succès de Call of Duty, consistant à proposer " des versions gratuites et mobiles à ajouter à la version premium existante ", explique Credit Suisse. De cette façon, le groupe peut les convertir à la version payante.

" Extra balle " pour les actionnaires de l'éditeur de jeux vidéo, le dividende a été augmenté de 15% à 47 cents par action et le lancement d'un programme de rachat d'action de 4 milliards de dollars sur deux ans a été approuvé.