Quatre groupes d'investissement cherchent à acquérir le port israélien de Haïfa, dont la valeur est estimée à 600 millions de dollars, avec des offres formelles attendues vers le mois d'octobre, selon des sources ayant connaissance du dossier.

Israël vend ses ports d'État et construit de nouveaux docks privés dans le but d'encourager la concurrence et de réduire les coûts. Dans le même temps, le resserrement des liens avec les pays arabes voisins crée de nouvelles opportunités commerciales et Haïfa est bien placée pour devenir un centre régional.

Un nouveau terminal à conteneurs géré par le groupe portuaire international de Shanghai (SIPG) ouvrira cette année juste en amont de la côte et le port de Haïfa devra être modernisé pour être compétitif.

Les offres finales sont attendues vers le mois d'octobre, a déclaré à Reuters un responsable de la Government Companies Authority (GCA), qui s'occupe de la vente. Un gagnant devrait être choisi avant la fin de l'année et le transfert de propriété devrait avoir lieu au début de 2022.

Les candidats proviennent d'Israël, d'Europe, d'Inde et des Émirats arabes unis, qui n'ont normalisé leurs relations avec Israël que l'année dernière.

Le responsable de la GCA a déclaré que la vente était "un processus international et ordonné", ajoutant : "La géopolitique n'est pas un facteur".

Pour attirer les investisseurs qui pourraient craindre de concurrencer le terminal chinois situé de l'autre côté de la baie, Israël vend le port de Haïfa avec un trésor de guerre d'environ 1,9 milliard de shekels (590 millions de dollars), de nombreux terrains à développer et une demande croissante des consommateurs pour les marchandises, a déclaré le responsable de la GCA.

"Nous avons l'intention de faire de Haïfa la porte d'entrée du Moyen-Orient", a déclaré Shlomi Fogel, copropriétaire d'Israel Shipyards Industries, qui fait une offre conjointe avec DP World de Dubaï pour le port. "Nous avons tous les ingrédients pour que cela se produise".

La société britannique DAO Shipping s'est associée au fonds d'infrastructure israélien Generation Capital et la société de transport maritime londonienne Lomar est en train de finaliser sa participation au consortium, a déclaré le groupe mère de DAO et Lomar, Libra.

"Nous voulons que le port de Haïfa devienne un port important pour les marchandises diverses, les voitures, les roro et les paquebots de croisière", a déclaré Danny Ungar, PDG de DAO Shipping, à Reuters.

Le PDG de Libra, George Logothetis, a déclaré que le projet avait "le potentiel de transformer le port en un centre stratégique multi-cargo qui profitera massivement à Israël et à la région dans son ensemble".

La société indienne Adani Ports s'est associée séparément au groupe israélien Gadot, et le quatrième prétendant est la société israélienne Shafir Engineering, selon des sources industrielles.

Shafir et Gadot ont refusé de commenter, tandis que les responsables d'Adani n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. (Complément d'information par Sudarshan Varadhan à Chennai ; édition par Robert Birsel)