NDTV cherche à bloquer l'offre d'Adani, qui est l'homme le plus riche d'Inde - et d'Asie -, en invoquant des restrictions réglementaires liées à ce qu'elle a appelé une démarche "totalement inattendue" .

NDTV, fondée en 1988, a ouvert la voie à la radiodiffusion indépendante en Inde, alors que le pays s'ouvrait à l'économie de marché. Les journalistes du pays considèrent le jeu d'Adani avec inquiétude.

"Nous nous sentons tous déprimés", a déclaré à Reuters un journaliste senior actuel de NDTV, qui a refusé d'être nommé car les employés ne sont pas autorisés à s'exprimer sur la question.

"La principale préoccupation est notre indépendance éditoriale qui, selon nous, sera compromise" par cette prise de contrôle hostile. NDTV gère l'un des sites d'information les plus populaires d'Inde ainsi que des chaînes en hindi et en anglais.

Adani Group a déclaré que NDTV était "la plateforme de diffusion et numérique la plus appropriée pour concrétiser notre vision". Un porte-parole d'Adani n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir si l'indépendance de la chaîne serait compromise par un rachat.

Également critique à l'égard du parti d'opposition, le Congrès, lorsqu'il était au pouvoir, la chaîne est en conflit avec Modi et sa politique nationaliste hindoue depuis bien avant qu'il ne devienne Premier ministre.

Après son arrivée au pouvoir en 2014, Modi a fait passer les médias pour des membres d'une élite marginale et l'Inde a chuté dans les classements sur la liberté des médias. Les médias appartenant à des familles industrielles se sont alignés sur le gouvernement, a déclaré Reporters sans frontières cette année.

Adani a précédemment déclaré qu'il n'était pas proche de Modi. Bien que son ascension rapide dans la liste des riches de Forbes ait eu lieu en tandem avec la fortune politique de Modi et que tous deux soient originaires de l'État du Gujarat, il existe peu de preuves de liens forts entre les deux hommes, au-delà de l'utilisation par le politicien de jets privés appartenant à Adani avant qu'il ne devienne Premier ministre.

Quoi qu'il en soit, les observateurs des médias affirment que la propriété des titans du monde des affaires a eu un effet négatif sur le journalisme en Inde.

Reliance Industries de Mukesh Ambani contrôle Network18, une autre des plus grandes maisons de médias de l'Inde.

"Pour de nombreuses entreprises, la propriété des médias a été un moyen de créer des faveurs afin que d'autres entreprises puissent se développer. Cette propriété croisée est un énorme problème", a déclaré Hartosh Singh Bal, le rédacteur politique du magazine Caravan, l'une des rares publications médiatiques indépendantes restantes en Inde.

"En termes d'indépendance, les autres chaînes ne s'en approchent même pas. Non seulement le point de vue du gouvernement est propagé à travers elles, mais toute contre-récit, tout fait contestant le gouvernement est rejeté, et je vois que la même chose va se produire."

Saba Naqvi, journaliste indépendant chevronné et conférencier invité à la Jindal School of Journalism and Communication, a déclaré que NDTV était l'un des rares réseaux en Inde ayant la taille et la crédibilité nécessaires pour demander des comptes au gouvernement.

"C'est la dernière entité influente prête à s'attaquer au gouvernement", a-t-elle déclaré.

"C'est un joyau de la couronne dans le paysage médiatique".

Propriété de l'équipe mari et femme Prannoy Roy et Radhika Roy, NDTV a été critiquée par les partisans de Modi pour son parti pris contre lui. Les fans la comparent favorablement à d'autres réseaux, où les débats sur écran partagé, bondés de panélistes, sombrent régulièrement dans le chaos.

"Elle se distingue comme étant le seul endroit où l'on peut occasionnellement avoir un débat sensé", a déclaré Naqvi.

La proposition de rachat intervient dans un contexte de dégradation du paysage du journalisme indépendant dans le comté.

Cette année, l'Inde est tombée au 150e rang sur 180 pays classés dans le classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières, sa position la plus basse jamais atteinte.

Le gouvernement rejette les conclusions du groupe, soulignant un manque de transparence et d'objectivité, et affirme qu'il protège les droits des journalistes dans le pays.