La Haye (awp/afp) - Le géant belgo-néerlandais de la distribution Ahold Delhaize a publié mercredi un bénéfice net en baisse de 20,9% en 2020. Le chiffre d'affaires a en revanche bondi de près de 13%, gonflé par les ventes en ligne favorisées par la pandémie de coronavirus.

Le bénéfice net s'est établi à 1,39 milliard d'euros, contre 1,76 milliard d'euros (1,88 milliards de francs suisses) en 2019, a indiqué le groupe dans un communiqué. Le chiffre d'affaires a lui augmenté de 12,8%, à 74,73 milliards d'euros, notamment gonflé par une très forte progression des ventes en ligne prisées par les consommateurs en raison des restrictions sanitaires en place dans de nombreux pays.

"En 2020, les effets du Covid-19 et l'agitation sociale ont profondément impacté les communautés auprès desquelles nous sommes au service", ce qui pose "de nombreux défis", a déclaré le directeur exécutif Frans Muller, cité dans le communiqué. Malgré ces défis, "nous pensons que nous avons terminé 2020 dans une position stratégique plus forte qu'avant le début de la pandémie", a-t-il ajouté.

Ahold Delhaize a toutefois enregistré une perte nette de 9 millions d'euros au quatrième trimestre 2020, plombé par des coûts de 210 millions d'euros liés à des mesures de sécurité supplémentaires à cause de la pandémie. Douze mois auparavant, le groupe avait réalisé un bénéfice net de 544 millions d'euros.

Le chiffre d'affaires pour cette période s'élève à 19,6 milliards d'euros, en hausse de 12,8%. Le groupe peut cependant se réjouir d'une demande accrue des achats sur internet en 2020, avec un bond de 67,4% à taux de change constants de ses ventes en ligne, et de 84,2% sur le seul quatrième trimestre.

Aux Etats-Unis, où Ahold Delhaize réalise la plus grande partie de son chiffre d'affaires, les ventes en ligne ont bondi de 105,1% sur toute l'année 2020.

Coté à la Bourse d'Amsterdam, le titre du groupe perdait 2,73% à 23,18 euros vers 14H30 (13H30 GMT), dans un indice AEX en hausse de 0,09%.

En 2021, Ahold Delhaize prévoit une augmentation de ses ventes en ligne de 30%.

afp/vj