Les transporteurs d'Amérique du Nord ont supprimé des milliers de vols afin de réduire les perturbations cet été.

L'Office des transports du Canada (OTC), un tribunal quasi judiciaire chargé de faire respecter les nouvelles règles, a déclaré en août qu'il avait reçu un nombre record de plaintes de la part des passagers après que l'assouplissement des restrictions visant à freiner la propagation du coronavirus ait entraîné un bond des voyages.

Un groupe représentant les plus grands transporteurs du pays, dont Air Canada et WestJet Airlines, soutenu par Onex Corp, a déclaré que les nouvelles règles pourraient éventuellement avoir un impact sur les tarifs, bien qu'il n'ait pas d'estimation actuelle des coûts.

"Ces coûts supplémentaires devront venir de quelque part", a déclaré Jeff Morrison, président et chef de la direction du Conseil national des lignes aériennes du Canada (CNLA).

Les règles, qui sont en cours d'élaboration depuis 2020, obligent les compagnies aériennes à donner aux passagers soit un remboursement, soit une nouvelle réservation lorsqu'il y a une annulation ou un retard important dû à une situation indépendante de la volonté de la compagnie aérienne qui empêche les voyageurs de prendre l'avion dans un délai raisonnable.

Jusqu'à présent, le Règlement sur la protection des passagers aériens du Canada exigeait des remboursements pour les perturbations de vol sous le contrôle des compagnies aériennes, bien que les défenseurs des consommateurs soutiennent que les règles existantes ne sont pas correctement appliquées.

Les perturbations des voyages, bien que montrant des signes d'amélioration cet automne, ont déclenché la colère des passagers.

Au début du mois, le département américain des transports (USDOT) a déclaré que les principales compagnies aériennes américaines avaient apporté des "changements importants" aux plans de service à la clientèle pour les retards relevant de leur contrôle.

Le CNAC a demandé à Ottawa de créer des normes de service pour d'autres parties du transport aérien et a souhaité que les nouvelles règles soient retardées jusqu'à ce que toutes les restrictions liées à la pandémie qui ont exacerbé la congestion soient levées.

Le groupe soutient qu'il est injuste de cibler les transporteurs lorsque les retards ont été causés par une pénurie d'agents de contrôle ou de longues files d'attente aux douanes.

Un porte-parole du cabinet du ministre des Transports du Canada a déclaré que les règles "visent à protéger les passagers qui concluent un contrat commercial avec les compagnies aériennes lorsqu'ils achètent leurs billets", mais que le gouvernement était ouvert à la collaboration avec d'autres "partenaires de l'industrie" pour améliorer la réglementation.