Les analystes s'attendent à une nouvelle année dans le rouge pour les compagnies aériennes chinoises, Pékin s'en tenant à sa politique de zéro COVID pour stopper la propagation du virus.

China Eastern Airlines a annoncé vendredi une perte nette de 7,8 milliards de yuans (1,18 milliard de dollars) au premier trimestre, contre 3,8 milliards un an plus tôt. Le transporteur basé à Shanghai avait perdu 4,05 milliards de yuans au quatrième trimestre de l'année dernière.

Fin mars, Shanghai a commencé à ordonner à ses 25 millions d'habitants de rester chez eux alors que les autorités s'empressaient de contenir le nombre record de cas de COVID-19, entraînant l'annulation de presque tous les vols intérieurs au départ des deux aéroports de la ville tout au long du mois d'avril.

Air China, la compagnie nationale basée à Pékin, a annoncé jeudi soir une perte nette trimestrielle de 8,9 milliards de yuans, la plus importante depuis le début des statistiques en 2008.

Un an plus tôt, elle avait enregistré une perte de 6,2 milliards de yuans.

La capitale, qui avait mis en place une politique d'entrée stricte avant les Jeux olympiques de février, est également aux prises avec de nouvelles épidémies de coronavirus. Les taux d'annulation de vols dans les deux aéroports de Pékin ont atteint environ 80 %, selon les données de Flight Master.

China Southern Airlines a affiché une perte nette de 4,5 milliards de yuans au premier trimestre, contre 4,0 milliards un an plus tôt.

Les perspectives pour la saison estivale des voyages intérieurs en Chine s'annoncent sombres, alors que les voyages internationaux restent effectivement fermés.

Selon les prévisions de l'autorité de régulation de l'aviation chinoise, le trafic aérien de passagers pendant les cinq jours de vacances de la Fête du travail, qui constituent généralement une période de forte affluence, devrait chuter de 77 % par rapport à l'année précédente.

Le ralentissement de la demande a retardé le retour du Boeing 737 MAX dans le ciel chinois, même si l'autorité de régulation de l'aviation chinoise a levé un ordre d'interdiction de vol à la fin de l'année dernière.

"L'environnement COVID a mis en place une situation vraiment difficile parce que nos clients ne volent pas. Ils ont perdu 70% de leurs voyages intérieurs, et c'est significatif pour eux", a déclaré David Calhoun, PDG de Boeing, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats mercredi.

(1 $ = 6,5895 yuan renminbi chinois)