Paris (awp/afp) - Le directeur général d'Air France-KLM Benjamin Smith a vu son mandat prolongé jusqu'en 2027 tandis que KLM va être dirigée par l'actuelle patronne de la compagnie ferroviaire néerlandaise NS, Marjan Rintel, a annoncé jeudi le groupe aérien.

"Ces deux décisions permettent de mettre en place une équipe de direction solide pour les prochaines années", a affirmé dans un communiqué l'entreprise franco-néerlandaise, très gravement affectée depuis deux ans comme tout le secteur aérien par la pandémie de Covid-19 qui lui a fait perdre plus de 10 milliards d'euros cumulés.

"Le conseil d'administration du groupe a décidé un renouvellement anticipé du mandat de Benjamin Smith en tant que directeur général du groupe pour une durée supplémentaire de cinq ans, soit jusqu'à l'Assemblée Générale appelée à statuer sur les comptes de l'exercice 2026, prévue en mai 2027", a précisé la société.

M. Smith, un Canadien de 51 ans, avait pris les commandes opérationnelles du groupe en septembre 2018 pour un mandat de quatre ans, dont il a donc effectué trois ans et demi.

Le conseil d'administration "a également approuvé la proposition du conseil de surveillance de KLM de nommer Marjan Rintel en tant que directrice générale de KLM, en remplacement de Pieter Elbers".

Divergences

Le non-renouvellement de M. Elbers pour un troisième mandat à la tête de la compagnie néerlandaise avait été annoncé en janvier dernier, mais son mandat actuel courait jusqu'en mai 2023.

Il partira avant cette échéance, puisque Mme Rintel prendra ses fonctions le 1er juillet, selon le communiqué d'Air France-KLM.

Des divergences stratégiques avaient opposé MM. Smith et Elbers. Ce dernier défendait l'autonomie de KLM, fleuron national, quand Benjamin Smith souhaitait davantage d'intégration avec la compagnie française.

Avant de rejoindre NS en 2014, Mme Rintel "a occupé différents postes opérationnels et commerciaux au sein de KLM et d'Air France-KLM, par exemple au hub de Schiphol ou en tant que directrice marketing stratégique pour Air France-KLM", a noté l'entreprise.

"Sa grande expérience dans le secteur aérien, sa parfaite connaissance du groupe et ses qualités de leader ont convaincu le conseil d'administration qu'elle est la meilleure candidate pour poursuivre le travail de Pieter Elbers pour transformer KLM et en faire l'une des premières compagnies aériennes en Europe, et un atout pour le Groupe Air France-KLM dans son ensemble", a-t-elle ajouté.

Deux unités d'Air France-KLM sont déjà dirigées par des femmes: Anne Rigail, directrice générale d'Air France, et Nathalie Stubler, son homologue chez Transavia France. Le conseil d'administration du groupe est en outre présidé par l'ancienne ministre française Anne-Marie Couderc.

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