Turkish Airlines étudie la possibilité de soumettre une offre pour acquérir une participation minoritaire dans Air Europa, devenant ainsi le dernier transporteur à manifester de l'intérêt pour la compagnie espagnole, selon deux sources proches du dossier. Les offres fermes sont attendues dans les prochaines semaines.
Les investisseurs intéressés ont été invités à déposer leurs offres fermes d'ici début juillet, ont indiqué l'une des sources ainsi que deux autres personnes informées. Les sources ont requis l'anonymat en raison du caractère confidentiel des négociations.
L'intérêt de Turkish Airlines revêt une importance particulière, car il est rare que des compagnies aériennes hors d'Europe rachètent des parts dans des acteurs du continent. Cette information a été révélée par le quotidien en ligne espagnol El Español. La date limite pour les offres fermes n'avait pas été communiquée jusqu'à présent.
Air France-KLM et Lufthansa sont également en discussions avec Globalia, la holding de la famille Hidalgo fondatrice d'Air Europa, en vue d'acquérir une participation, comme l'a rapporté Reuters précédemment.
La compagnie turque réalise un peu plus d'un quart de son chiffre d'affaires en Europe. Elle dispose déjà d'un accord de partage de codes avec Air Europa.
Turkish Airlines n'a pas répondu immédiatement aux sollicitations pour commenter ces informations, tandis que son actionnaire, le Fonds souverain turc, a décliné toute déclaration.
Un représentant de Globalia et de la famille Hidalgo a indiqué ne pas souhaiter commenter une opération en cours, invoquant la confidentialité. Lufthansa a également refusé de s'exprimer. Un porte-parole d'Air France-KLM a simplement confirmé que le groupe souhaite renforcer sa coopération de longue date avec Air Europa.
PROCHAINE ÉTAPE D'UN LONG PROCESSUS
Le dépôt des offres fermes marquera une nouvelle étape dans un processus de cession prolongé, Air Europa cherchant à lever des fonds pour rembourser un prêt gouvernemental octroyé pendant la pandémie. Un précédent calendrier prévoyait le dépôt des offres fermes en mai, selon deux des sources.
Le processus a connu des retards, en partie à cause de désaccords au sein de la famille Hidalgo et de préoccupations des compagnies intéressées quant à la structure de l'opération, selon ces deux sources et une quatrième personne informée.
Les parties intéressées travaillent avec des conseillers pour structurer leurs offres, dans l'espoir qu'une prise de participation minoritaire d'environ 20 % leur offre, à terme, une position favorable pour prendre le contrôle de la compagnie, précisent les deux sources.
Cependant, certains candidats potentiels s'inquiètent du manque de clarté sur les modalités qui leur permettraient, à terme, d'accroître leur participation, selon une quatrième source proche des discussions.
L'an dernier, IAG, maison-mère de British Airways et déjà détentrice de 20 % du capital, avait renoncé à acquérir la totalité d'Air Europa après que les autorités de la concurrence eurent soulevé des inquiétudes, notamment en raison de la propriété d'Iberia, Vueling et Aer Lingus par le groupe.
La pression s'accroît sur les compagnies aériennes pour se consolider en Europe afin de mieux rivaliser avec les grands acteurs mondiaux des États-Unis et du Moyen-Orient. Beaucoup concentrent désormais leur expansion sur les routes les plus fréquentées d'Europe du Sud.
Air Europa opère des vols en Espagne ainsi qu'entre Madrid et les principales villes d'Europe et d'Amérique latine.
(Reportage d'Andres Gonzalez et Joanna Plucinska ; avec la contribution de Ceyda Caglayan à Istanbul et Inti Landauro à Madrid ; Rédaction : Josephine Mason et Barbara Lewis)
