Paris (awp/afp) - Le groupe de gaz industriels et médicaux Air Liquide a confirmé vendredi ses perspectives pour l'année après des ventes en amélioration au troisième trimestre, bien que toujours en repli.

Les ventes ont baissé de 8,7% au 3e trimestre à 4,98 milliards d'euros (5,33 milliards de francs suisses), un peu supérieures au consensus établi par l'agence financière Factset.

En comparable (à périmètre et change constants, et hors variation du prix de l'énergie), la croissance du groupe ressort en très léger repli à -0,9%, souligne Air Liquide dans un communiqué.

"Par rapport à un deuxième trimestre 2020 marqué par l'impact de la pandémie, toutes les activités et toutes les géographies s'améliorent", a relevé Benoît Potier, PDG du groupe Air Liquide, cité dans le communiqué.

Le trimestre précédent, Air Liquide avait en effet publié un chiffre d'affaires en déclin de 11% (-6,9% à données comparables).

Le groupe confirme par ailleurs ses objectifs pour 2020. "Air Liquide est confiant dans sa capacité à augmenter à nouveau sa marge opérationnelle et à réaliser un résultat net proche de celui de 2019, à taux de change constant", indique-t-il.

Air Liquide avait réalisé l'an dernier un bénéfice net de 2,2 milliards d'euros et profité d'une marge opérationnelle de 17,3%.

Sur le plan géographique, la situation est divergente.

La Chine "affiche le niveau de reprise le plus dynamique (...) alors que la situation est plus contrastée dans le reste de la zone Asie Pacifique".

L'activité est en cours d'amélioration en Europe tandis que les signes "d'une reprise plus progressive sont notables en Amérique du Nord", selon le groupe.

En terme de segments, le chiffre d'affaires du Pôle Gaz et Services, qui constitue 96% des ventes, a reculé de 8,7% à 4,77 milliards d'euros sur le trimestre (-0,9% en comparable).

L'effet périmètre significatif reflète notamment la cession de sa filiale Schülke, précise la société, une opération finalisée en août.

Principale activité des Gaz et Services, l'industriel Marchand (ventes de gaz en bouteilles) a enregistré des ventes de 2,2 milliards d'euros, en baisse de 10,3% (-5,8% en comparable).

Les ventes de la Grande Industrie (grandes installations de production de gaz) ont quant à elle reculé de 11,8% mais sont stables à périmètre comparable.

Le secteur Ingénierie et Construction reste en fort repli (-26,3%).

Le segment Marchés Globaux et Technologies, qui regroupe des activités innovantes comme le biométhane, demeure à l'inverse très dynamique (+9,6%).

afp/jh