Ce système est l'une des nombreuses options envisagées pour un éventuel avion à émission zéro basé sur l'hydrogène, a déclaré Airbus.

C'est la première fois que le plus grand avionneur du monde se lance directement dans le développement de la technologie des moteurs, mais Glenn Llewellyn, responsable du projet zéro émission, a déclaré qu'il ne ferait pas nécessairement cavalier seul si le système finissait par être déployé.

Les fabricants de moteurs à réaction Rolls-Royce, General Electric, Safran et Pratt & Whitney figurent parmi ses principaux fournisseurs.

Les piles à combustible utilisent l'hydrogène pour produire de l'électricité destinée aux centrales électriques. Une approche alternative basée sur la combustion d'hydrogène liquide dans des moteurs à réaction plus conventionnels dépend d'un refroidissement important dans des réservoirs plus grands et plus lourds.

Son rival Boeing a exprimé son scepticisme quant à la faisabilité commerciale de l'hydrogène dans l'aviation, mais Airbus a déclaré qu'il poursuivait son objectif, qui, selon lui, fait partie d'un panorama de mesures et qui a suscité un soutien politique en Europe.

"Nous sommes tous déterminés à faire des avions à zéro émission une réalité", a déclaré M. Llewellyn.

Airbus a également renouvelé ses appels en faveur d'une forte augmentation de la disponibilité du carburant aviation durable (SAF) qui, selon de nombreux experts, représente la voie la plus prometteuse pour réduire les émissions à court terme.

Airbus vise un avion "zéro E" de 100 places, en dessous de son portefeuille actuel qui commence à 110 places, et a déclaré qu'il étudiait différentes formes et conceptions pour la propulsion.

L'entreprise a toutefois exclu d'aller de l'avant avec une forme distinctive de corps à ailes mixtes, qui a été présentée précédemment, aux côtés d'une forme conventionnelle "tube et aile" ou d'un turbopropulseur.

Airbus commencera les essais au sol et en vol de l'architecture à pile à combustible vers le milieu de la décennie, a déclaré l'entreprise lors d'un événement de deux jours consacré au développement durable.