New York (awp/afp) - Airbus a livré lundi à la compagnie américaine JetBlue le premier exemplaire de son moyen-courrier de la famille A320 assemblé aux Etats-Unis, dans sa nouvelle usine de Mobile en Alabama (côte Est), a-t-il annoncé.

"Je suis extrêmement fier d'être ici pour assister à la première livraison depuis Mobile", a déclaré John Leahy, le directeur commercial d'Airbus lors d'une cérémonie en présence notamment du patron de JetBlue, Robin Hayes.

"Aller des premiers coups de pelle dans cette installation il y a trois ans à la livraison du premier A321 aujourd'hui est une réalisation extraordinaire", a-t-il ajouté.

L'A321 est la version à grande capacité (185 sièges) du monocouloir de l'avionneur européen. L'exemplaire livré ce lundi a effectué son premier vol le 21 mars dernier.

Airbus a démarré en 2012 le projet de construction de son usine d'assemblage aux Etats-Unis, un investissement de 600 millions de dollars (533 millions d'euros).

Il s'agissait pour l'avionneur européen de s'implanter industriellement aux Etats-Unis pour produire des avions "Made in USA" afin de mieux capter des clients américains et d'asseoir sa position face à son concurrent Boeing.

L'usine de Mobile, qui s'ajoute à celles de Toulouse, Hambourg et Tianjin en Chine, participe également à l'objectif de montée en cadence de production de la famille A320 annoncé par Airbus, qui prévoit de passer de 42 exemplaires produits par mois aujourd'hui à 60 en 2019.

"Notre production d'appareils civils à Mobile est emblématique pour deux raisons: premièrement, Airbus est à présent le premier avionneur d'envergure réellement mondiale et, deuxièmement, Airbus est dorénavant un véritable avionneur américain", avait déclaré Fabrice Brégier, le patron d'Airbus, lors de l'ouverture officielle de l'usine de Mobile en septembre dernier.

"Ce site nous permet d'étendre notre présence, déjà importante, en Amérique, le plus grand marché au monde pour les monocouloirs, et de nous rapprocher de nos clients et fournisseurs majeurs aux Etats-Unis", avait-il ajouté.

"Dans un même temps, l'expansion de notre capacité industrielle nous donne plus de souplesse pour accroître la cadence de production globale d'Airbus et nous permettre ainsi de répondre à la demande mondiale", avait-il conclu.

Neuf appareils de la famille A320 sont actuellement en phase d'assemblage à Mobile, et Airbus prévoit d'en produire quatre par mois d'ici fin 2017.

D'ici 2018, le site produira entre 40 et 50 monocouloirs par an alors que les prévisions de marché d'Airbus tablent sur une demande de quelque 4.700 monocouloirs (tous avionneurs confondus) sur les 20 prochaines années en Amérique du Nord.

Les premiers appareils produits seront des A320ceo, la version actuelle du monocouloir, et la transition vers l'A320neo, la version remotorisée et plus économe en carburant, se fera fin 2017.

afp/rp