Londres (awp/afp) - Le transporteur britannique IAG, maison mère de British Airways et Iberia notamment, a annoncé jeudi la commande de 37 avions de la famille A320neo à l'avionneur européen Airbus, pour un prix catalogue compris entre 4,44 milliards et 5,18 milliard de dollars.

Douze avions correspondent à des options annoncées en août 2013 tandis que 25 sont des nouvelles commandes, indique IAG dans un communiqué. Le groupe précise qu'il s'agira d'A320neo et A321neo mais que le nombre d'appareils de chaque type "sera décidé plus près des dates de livraison", prévues entre 2025 et 2028.

La commande est assortie d'une option pour 50 avions supplémentaires, a précisé IAG, qui doit publier vendredi son résultat du premier semestre et dit avoir négocié une "remise substantielle" par rapport au prix catalogue.

Le transporteur avait déjà annoncé en juin l'achat de onze avions A320neo et trois A321neo, au prix catalogue de 1,7 milliard de dollars.

L'ajout de ces avions de dernière génération "plus économes en carburant est une étape importante vers le respect par IAG de ses engagements climatiques", a fait valoir le groupe dans son communiqué.

Le secteur aérien a été l'un des plus durement touchés par la pandémie de Covid-19 qui a paralysé le trafic mondial pendant des mois.

La demande redécolle à présent et IAG avait indiqué début mai anticiper un retour à la rentabilité à partir du deuxième trimestre, prévoyant de monter en puissance à l'approche de la saison estivale.

Mais British Airways, qui avait supprimé quelque 10.000 emplois pendant la pandémie, peine à recruter suffisamment vite pour suivre la reprise du trafic et la compagnie a dû alléger très fortement son programme de vols ces derniers mois, annulant des milliers de vols jusqu'à fin octobre.

Sur les six premiers mois de l'année, Airbus a engrangé 442 commandes, auxquelles se sont ajoutées en juillet 85 avions commandés à l'occasion du salon de Farnborough (de Delta Airlines, easyJet et Latam), une méga-commande de 292 A320 de quatre compagnies chinoises et une autre de 41 A320 pour l'allemande Condor.

afp/rp