Les ministres du conseil d'administration de l'ESA discuteront des « mesures potentielles et des scénarios alternatifs » lors d'une réunion en juin, a indiqué l'agence européenne, qui regroupe 22 pays, dans un communiqué.
Le projet de budget américain publié vendredi prévoit la suppression progressive du lanceur Space Launch System (SLS) de la NASA et de son vaisseau spatial Orion, qui comprend un module de service essentiel fourni par l'entreprise européenne Airbus pour le compte de l'ESA.
La Maison Blanche a qualifié le SLS et Orion de « extrêmement coûteux » et affirme qu'ils ont largement dépassé leur budget.
Le résumé du budget prévoit également l'arrêt du projet de plate-forme orbitale lunaire Gateway, qui devait jouer un rôle clé dans les futures missions lunaires Artemis et dont certains éléments devaient être construits par l'entreprise franco-italienne Thales Alenia Space.
L'ESA a déclaré que les propositions budgétaires américaines étaient « en cours d'élaboration », mais qu'elle avait commencé à discuter des implications avec la NASA.
« L'ESA reste ouverte à la coopération avec la NASA sur les programmes dont la réduction ou l'annulation est envisagée, mais évalue néanmoins l'impact avec ses États membres en vue du Conseil de l'ESA en juin », indique le communiqué.
Lors de cette réunion, qui se tiendra les 11 et 12 juin, l'ESA et ses États membres évalueront « les mesures potentielles et les scénarios alternatifs » pour les programmes concernés de l'ESA et l'industrie européenne, a-t-elle ajouté, sans donner plus de détails sur les autres options possibles.
Le programme Artemis, lancé sous la première administration du président Donald Trump, vise à renvoyer des hommes sur la Lune et à utiliser cette mission comme banc d'essai pour de futures missions vers Mars. Il implique des dizaines d'entreprises privées et de pays, dont des pays européens.
Les coupes budgétaires affecteraient le module spatial européen Orion, qui manœuvre le vaisseau spatial et lui fournit de l'eau et de l'oxygène. Selon le constructeur Airbus, c'est la première fois que la NASA confie à une entreprise non américaine un rôle aussi crucial dans le domaine des vols spatiaux habités.
Les contributions européennes au projet Gateway comprennent un module habité appelé Lunar I-Hab, construit par Thales Alenia Space, le module d'observation et de logistique Lunar View, dirigé par la même entreprise, et un système de communication appelé Lunar Link.
Les États-Unis et l'ESA ont signé en 2020 un accord sur le Gateway qui définit les contributions de l'Europe au projet, sur le modèle de l'accord conclu entre les États-Unis et l'Europe sur la Station spatiale internationale.
Airbus et Thales n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. (Reportage de Tim Hepher ; reportage supplémentaire de Joey Roulette ; édition par Tomasz Janowski et Leslie Adler)
