La Serbie pourrait bientôt signer un accord sur l'achat de 12 avions de combat polyvalents Rafale à la France, a déclaré mardi le président Aleksandar Vucic.

M. Vucic, qui effectue une visite de deux jours en France, a déclaré que le président Emmanuel Macron et lui-même étaient parvenus à des accords concrets sur l'achat des avions Rafale.

"Le contrat devrait être signé dans les deux prochains mois et en présence du président français", a-t-il déclaré aux journalistes serbes à Paris.

L'achat de Rafale à la France marquerait un éloignement de la Russie en tant que fournisseur traditionnel d'armes et pourrait tendre les liens politiques entre Belgrade et Moscou.

L'année dernière, M. Vucic a déclaré à Reuters que l'achat de 12 nouveaux Rafale pourrait coûter environ 3 milliards d'euros (3,26 milliards de dollars) au pays des Balkans.

La Serbie, candidate à l'adhésion à l'Union européenne, possède l'une des plus grandes armées des Balkans, qui dépend encore d'appareils de conception soviétique, tels que les jets MiG-29 et les hélicoptères de combat MI-35, ainsi que de missiles et de chars russes.

Elle utilise également des missiles antiaériens et des drones de combat chinois.

M. Vucic a également déclaré que la Serbie cherchait à développer sa coopération avec Airbus et Thales.

Belgrade a déjà acheté des hélicoptères H125M et des avions de transport C-295 fabriqués par Airbus pour son armée et sa police, des missiles sol-air Mistral et des radars Thales.

La Serbie reste militairement neutre, mais elle a adhéré au programme de Partenariat pour la paix de l'OTAN, conçu pour les pays qui n'aspirent pas à rejoindre l'alliance transatlantique.

M. Vucic a déclaré que la Serbie chercherait d'autres fournisseurs d'armes après l'introduction des sanctions occidentales contre la Russie à la suite de son invasion de l'Ukraine. L'armée serbe s'inspire aujourd'hui vaguement des normes de l'OTAN et ses troupes effectuent souvent des exercices avec les membres de l'alliance, y compris les États-Unis.

La Serbie a condamné à plusieurs reprises l'invasion de l'Ukraine, mais n'a pas adhéré aux sanctions occidentales contre la Russie.

(1 $ = 0,9203 euros) (Reportage d'Aleksandar Vasovic ; Rédaction d'Andrew Cawthorne)