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La fusée Falcon 9 de SpaceX a permis de réduire les coûts de lancement en introduisant la fusée réutilisable dans l'industrie commerciale, permettant ainsi le déploiement de la constellation Starlink de l'entreprise, qui connaît une croissance rapide et compte aujourd'hui près de 7 000 satellites en orbite.
En revanche, le lanceur européen Ariane 6, construit en partie par Airbus, n'a pas encore effectué son premier vol commercial après un vol d'essai longtemps retardé en juillet. Il prévoit une dizaine de vols par an, soit une fraction du rythme de SpaceX.
"Je pense que ce que les Américains et SpaceX ont fait est extraordinaire. Je pense que ce que les Américains et SpaceX ont fait est extraordinaire. C'est étonnant et cela brise certaines règles de ce que nous faisons. C'est très concentré, alors que les projets européens sont très dispersés et distribués", a déclaré Guillaume Faury, PDG d'Airbus.
"Il s'agit donc de lanceurs, de satellites, de fabrication et d'exploitation de la constellation. Il s'agit d'un modèle très concentré que nous ne sommes pas autorisés à envisager en Europe, en raison des règles antitrust", a-t-il déclaré lors d'un événement aéronautique à Francfort.
Soutenus par les principaux pays européens qui financent l'espace, comme la France, Airbus et d'autres fabricants se plaignent depuis longtemps que l'industrie spatiale européenne est entravée par des règles exigeant que le travail soit partagé entre les pays participant au financement d'Ariane.
En revanche, SpaceX est libre de décider où investir et fabrique 80 % de ce dont elle a besoin, a déclaré M. Faury.
"En Europe, nous avons tendance à faire le contraire. Nous fabriquons 20 %, nous achetons 80 %. Et en achetant 80 %, vous disposez d'une large base d'approvisionnement qui satisfait tout le monde. Eh bien, l'espace d'Elon Musk ne plaît à personne, sauf à Elon Musk", a déclaré M. Faury.
SpaceX n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
L'EUROPE DOIT S'ADAPTER
Bien qu'il ait exprimé des inquiétudes quant à la concentration des activités de SpaceX, M. Faury a déclaré que l'Europe devait trouver un moyen de s'adapter.
Airbus est en train de supprimer 2 500 emplois dans des projets de satellites déficitaires. Son rival, l'entreprise de défense et de technologie Thales, supprime également 1 300 emplois.
"SpaceX est un modèle très compétitif. Il remet en question ce que nous faisons actuellement dans le domaine des lanceurs", a déclaré M. Faury.
"Si nous n'évoluons pas dans le domaine des lanceurs et des satellites, si nous restons là où nous sommes, nous serons obsolètes.
Starlink et son déploiement rapide ont bouleversé le secteur des communications par satellite et contribué à façonner les stratégies militaires modernes en orbite.
La NASA prévoit d'utiliser SpaceX pour faire atterrir des humains sur la lune au cours de la décennie, une relation qui pourrait s'épanouir sous la présidence de Donald Trump. En mai, Reuters a rapporté que SpaceX avait été choisie pour construire une constellation de satellites espions américains.
Les responsables de la NASA et du Pentagone se sont inquiétés, en privé et parfois en public, du fait que les États-Unis dépendent trop de SpaceX pour des capacités essentielles, et ils ont cherché à stimuler la concurrence en matière de lancements et de satellites.
Mais les préoccupations antitrust parmi les concurrents de SpaceX n'ont jusqu'à présent pas eu beaucoup d'écho.
Les défenseurs de SpaceX et les partisans de Musk soutiennent que l'entreprise a simplement développé des technologies innovantes et commercialement risquées que ses rivaux n'ont pas voulu mettre en œuvre.
