L'entreprise européenne Airbus a annoncé mardi des bénéfices en forte baisse pour le deuxième trimestre, le coût des investissements pour augmenter la production d'avions de ligne, ainsi que des charges largement annoncées à l'avance dans son activité Space Systems, l'ayant emporté sur la hausse des recettes.

Le plus grand constructeur d'avions au monde a déclaré que le bénéfice d'exploitation ajusté avait chuté de plus de moitié à 814 millions d'euros (879,7 millions de dollars) au cours du trimestre, alors que le chiffre d'affaires a légèrement augmenté à 15,995 milliards d'euros.

Il a également enregistré une charge de 989 millions d'euros sur les pertes à terme de son activité spatiale, ce qui est légèrement supérieur à l'estimation d'environ 900 millions d'euros qu'il avait donnée lors d'un avertissement sur les bénéfices le mois dernier.

Les bénéfices restent supérieurs aux estimations des analystes, qui s'attendaient en moyenne à un résultat d'exploitation ajusté de 699 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 15,822 milliards d'euros au deuxième trimestre, selon une enquête compilée par la société.

Ces charges portent à un peu moins de 1,6 milliard d'euros le montant radié du bilan d'Airbus en un peu plus de cinq mois pour tenir compte d'un nouvel audit des pertes potentielles sur des satellites de communication et de navigation clés de son activité Space Systems en difficulté.

"Nous nous attaquons aux causes profondes de ces problèmes", a déclaré Guillaume Faury, PDG d'Airbus, dans un communiqué sur les résultats.

Des sources industrielles indiquent qu'une grande partie des risques nouvellement identifiés est accumulée dans le projet de satellite OneSat et EGNOS, un système conçu pour améliorer la précision des signaux de navigation existants.

Airbus travaille sur une révision des activités spatiales tout en discutant d'alliances potentielles avec le français Thales et l'italien Leonardo, et prévoit entre-temps d'annoncer un nouveau plan de redressement pour Space Systems en septembre, a rapporté Reuters lundi.

Le groupe a également lancé un plan de maîtrise des coûts pour la division Défense et Espace, en accélérant et en approfondissant les mesures de réduction des coûts existantes, selon des sources industrielles.

En annonçant ses propres résultats semestriels mardi, Leonardo a confirmé les discussions avec son partenaire actuel Thales et avec Airbus sur d'éventuelles alliances dans le secteur spatial. L'Europe a très probablement besoin d'une structure plus forte pour concurrencer les États-Unis et la Chine, a déclaré Roberto Cingolani, PDG de Leonardo, aux analystes. (1 dollar = 0,9253 euro) (Rapporté par Tim Hepher et édité par Barbara Lewis, David Goodman et Tomasz Janowski)