Le principal fabricant européen de missiles, MBDA, investira dans la production et embauchera davantage de travailleurs dans son unité italienne cette année afin d'augmenter la production et d'accélérer les livraisons, cherchant ainsi à conserver sa position centrale dans le secteur et à repousser les nouveaux concurrents.

Dans une industrie de la défense en plein essor, l'Union européenne a fait de la défense aérienne et antimissile l'un des projets prioritaires à financer par les États membres, après l'utilisation massive de missiles dans la guerre entre l'Ukraine et la Russie.

"Le marché s'est élargi, mais de nouveaux acteurs sont entrés en jeu. L'Italie doit être en mesure de maintenir sa position de premier plan sur le marché européen de la défense et d'augmenter les volumes, non seulement sur son marché intérieur, mais aussi par le biais des exportations", a déclaré jeudi Giovanni Soccodato, directeur général de MBDA Italie.

Souvent cité comme un exemple réussi de coopération paneuropéenne dans le secteur de la défense, le groupe est formé par le français Airbus et le britannique BAE Systems, qui détiennent tous deux une participation de 37,5 %, et par l'italien Leonardo, qui détient les 25 % restants.

Ses concurrents sont les groupes américains RTX et Lockheed Martin, ainsi que le suédois Saab.

"MBDA en Italie poursuivra une croissance organique importante cette année", a déclaré M. Soccodato.

Il a ajouté que l'unité verrait une nouvelle croissance des commandes en 2025 après avoir enregistré de nouveaux contrats et revenus plus élevés que prévu, ainsi qu'une augmentation de plus de 40 % de son portefeuille de commandes en 2024.

Face à la poussée de la demande de missiles, l'entreprise en Italie a déjà commencé à modifier son organisation industrielle, en avançant les délais de livraison de certains produits, en augmentant la production de différentes manières et en agrandissant ses bureaux à Rome.

En 2025, le groupe prévoit d'embaucher 300 nouveaux employés en plus des 2 000 actuels, d'agrandir ses laboratoires de recherche à Rome et de mettre en place une nouvelle ligne de production sur son site proche de la ville de Naples, dans le sud du pays, où il a déjà acheté de nouveaux terrains.

L'entreprise prévoit également d'installer une nouvelle ligne de production sur son site de Noceto, près de la ville de Parme, dans le nord du pays.

M. Soccodato a ajouté que le groupe envisageait de passer à un double approvisionnement pour certains composants, afin d'augmenter le nombre de pièces et de répartir les risques, et qu'il étudiait de nouvelles méthodes de commande et de stockage des matières premières nécessaires. (Reportage de Giulia Segreti, édition de Keith Weir)