Le fabricant français de moteurs d'avion Safran a désigné mercredi le sous-traitant américain Howmet Aerospace comme le fournisseur de pièces au centre des problèmes industriels qui ont conduit à un ralentissement de la production de moteurs et à une réduction des livraisons d'Airbus.

Les commentaires du PDG de Safran, Olivier Andries, ont jeté un éclairage inhabituel sur les récents problèmes d'approvisionnement dans l'aérospatiale, mais semblaient destinés à clarifier les choses après des semaines de spéculation sur la cause d'un ralentissement brutal des livraisons de moteurs LEAP.

Howmet n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire en dehors des heures de bureau aux États-Unis.

Le mois dernier, Airbus a réduit ses objectifs de livraison pour 2024 et a ralenti la montée en puissance de sa production, après ce qu'il a décrit comme des retards dans les livraisons de moteurs LEAP construits par Safran et CFM, une entreprise de GE Aerospace, ainsi que d'autres composants tels que les trains d'atterrissage.

Interrogé sur les raisons de ce retard, M. Andries a déclaré aux journalistes et aux analystes, lors d'appels téléphoniques distincts, qu'il résultait d'une forte baisse du rendement de production - ou de la proportion de pièces utilisables - pour les aubes de turbine à haute pression.

Lors d'une conférence de presse coïncidant avec la publication des résultats semestriels du groupe, il a cité le nom du fournisseur des aubes, qui sont un élément clé du noyau interne ou de la partie chaude du moteur.

"Les rendements du fournisseur ont chuté brutalement et de manière surprenante ; il s'agit de Howmet", a déclaré M. Andries, ajoutant que la situation s'était partiellement rétablie au cours des dernières semaines.

Le ton de ces remarques semblait contraster avec les commentaires formulés la veille par le PDG de Howmet, John Plant.

Il a déclaré aux analystes que la production d'aubes de turbine pour la section chaude des moteurs avait augmenté de manière significative et a ajouté : "Il est donc peu probable que nous soyons à l'origine de telles contraintes".

Les actions de Howmet ont augmenté de 13 % mardi après que la société basée en Pennsylvanie a revu à la hausse ses prévisions annuelles, grâce à une forte demande de produits pour moteurs et de systèmes de fixation.

AIRBUS "PRIS AU DÉPOURVU

Safran et GE Aerospace possèdent conjointement CFM International, le plus grand fabricant mondial de moteurs à réaction en volume, dont les moteurs LEAP équipent tous les Boeing 737 et environ la moitié de la famille concurrente des Airbus A320.

Le mois dernier, Airbus a réduit ses prévisions de livraison d'avions et ralenti la montée en puissance de sa production à la suite de problèmes d'approvisionnement en moteurs LEAP et autres composants, tels que les trains d'atterrissage.

Mardi, Guillaume Faury, PDG d'Airbus, a déclaré que l'entreprise avait été "prise au dépourvu" par le déficit de livraison des moteurs LEAP, qui s'ajoute à une série de problèmes industriels affectant les moteurs concurrents Pratt & Whitney.

Les commentaires d'Andries faisaient référence à la qualité des pièces plutôt qu'à la quantité. Selon les experts, le rendement de production correspond à la proportion de pièces qui satisfont aux seuils d'inspection rigoureux dans l'aérospatiale.

Les aubes de turbine à haute pression sont un élément essentiel de la section interne chaude du moteur LEAP, dont GE Aerospace est responsable en vertu de la répartition des travaux dans le cadre du partenariat franco-américain pour les moteurs CFM, qui fête ses 50 ans cette année.

La semaine dernière, GE Aerospace a déclaré avoir fait des progrès avec un certain nombre de fournisseurs, mais que la production de nouveaux moteurs, qui a chuté de 20 % au deuxième trimestre par rapport au trimestre précédent, ne s'était pas redressée en mai comme on l'espérait. Elle a réaffirmé que l'approvisionnement en matériaux constituait une contrainte majeure.

GE n'a pas pu être jointe immédiatement pour commenter les remarques d'Andries concernant la production d'aubes de turbine haute pression LEAP, pour lesquelles Howmet est le seul fournisseur.

L'insuffisance des livraisons de moteurs LEAP au cours du deuxième trimestre laisse CFM face à une forte augmentation de la production au cours du deuxième semestre. M. Andries a déclaré que CFM avait conclu un accord de principe avec Airbus sur les volumes à fournir en 2025.