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La Chine, par l'intermédiaire de l'entreprise publique Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), a investi massivement pour tenter de percer sur le marché des avions de ligne dominé par les constructeurs occidentaux Boeing et Airbus.
COMAC a jusqu'à présent mis en service commercial le C919, un avion à fuselage étroit, et l'ARJ21, un avion régional, mais son programme de gros-porteurs long-courriers a connu des retards. En 2023, la Russie s'est notamment retirée d'une coentreprise visant à développer l'avion.
Le C929 est entré dans la phase de conception détaillée, a déclaré Zhang Xiaoguang, directeur du marketing de COMAC, lors d'une conférence à Shangahi mardi, ont rapporté les médias locaux.
En février, Huarui Aero, le fabricant chinois sélectionné par COMAC en 2021 pour construire le fuselage du C929, a déclaré que la première "section centrale du fuselage" serait livrée en 2027, d'ici le 1er septembre.
Il s'agit de la première indication d'un calendrier de production pour le C929 depuis que la Russie a quitté le projet - anciennement connu sous le nom de CR929.
COMAC n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le C929 comptera entre 280 et 400 sièges et aura un rayon d'action de 12 000 km, selon la COMAC.
Dans un contexte de pénurie mondiale de nouveaux avions, la Chine a déclaré qu'elle souhaitait renforcer la présence de la COMAC sur le plan national et international cette année.
Elle souhaite notamment obtenir l'approbation de l'autorité européenne de régulation de la sécurité aérienne pour le C919, qui n'est actuellement certifié que par la Chine.
Les sources industrielles ont généralement salué l'entrée de COMAC sur le marché, mais elles rappellent que la construction d'avions compétitifs est un projet de longue haleine et ont averti que les approbations des régulateurs occidentaux pourraient prendre des années.
Seul l'ARJ21, dont COMAC a livré 128 exemplaires, est exploité en dehors de la Chine, par la compagnie indonésienne TransNusa.
Les avions de la COMAC reposent également en grande partie sur des pièces conçues en Occident.
Les moteurs du C919 sont fournis par CFM International, une coentreprise entre GE et Safran, mais Aero Engine Corporation of China (AECC) développe un substitut national qui n'a pas encore été certifié.
La Chine travaille également à la mise au point d'un moteur domestique pour les gros-porteurs.
Un représentant de la COMAC au salon aéronautique de Singapour le mois dernier a déclaré que le moteur du C929 n'avait pas encore été choisi. (Reportage de Lisa Barrington et Sophie Yu ; édition de David Evans)
