L'Inde a déclaré que des éléments pakistanais étaient impliqués dans l'attaque de mardi, au cours de laquelle des hommes armés ont abattu 26 hommes dans un pré de la région de Pahalgam, dans le Cachemire indien. Le Pakistan a nié toute implication.
Les deux rivaux dotés de l'arme nucléaire ont pris une série de mesures l'un contre l'autre en réponse, l'Inde suspendant un traité crucial sur le partage des eaux fluviales et le Pakistan fermant son espace aérien aux compagnies aériennes indiennes.
Les compagnies aériennes internationales ne sont pas concernées par cette interdiction.
L'impact de la fermeture de l'espace aérien s'est fait sentir dès jeudi soir, lorsque Air India et IndiGo ont commencé à dérouter leurs vols vers New York, l'Azerbaïdjan et Dubaï, qui empruntent tous habituellement l'espace aérien pakistanais, selon les données du site web de suivi Flightradar24.
L'aéroport le plus touché sera celui de New Delhi, l'un des plus fréquentés au monde, d'où partent des vols traversant l'espace aérien pakistanais pour rejoindre des destinations en Occident et au Moyen-Orient. Les données de Cirium Ascend indiquent qu'IndiGo, Air India et sa filiale low-cost Air India Express ont prévu environ 1 200 vols au départ de New Delhi vers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Amérique du Nord en avril.
Les vols d'Air India à destination du Moyen-Orient au départ de New Delhi seront désormais contraints de voler environ une heure de plus, ce qui signifie des coûts de carburant plus élevés et moins de fret pour compenser le carburant supplémentaire, a déclaré un responsable de l'industrie aéronautique indienne qui a souhaité rester anonyme.
IndiGo a déclaré vendredi que « quelques » vols seraient affectés, tandis qu'Air India a déclaré le X que certains « vols à destination ou en provenance de l'Amérique du Nord, du Royaume-Uni, de l'Europe et du Moyen-Orient emprunteraient un itinéraire alternatif plus long ».
« Air India est actuellement la compagnie la plus touchée, car elle dispose du plus grand réseau de vols long-courriers et très long-courriers au départ de Delhi », a déclaré Ajay Awtaney, fondateur du site web spécialisé dans l'aviation LiveFromALounge.
La fermeture de l'espace aérien est le dernier casse-tête en date pour le secteur aérien indien, dont les projets d'expansion sont déjà compliqués par les retards de livraison des avions de Boeing et d'Airbus. Les coûts du carburant et du kérosène représentent généralement environ 30 % des coûts d'exploitation d'une compagnie aérienne, ce qui en fait de loin le poste le plus important.
Un pilote d'une compagnie aérienne indienne a déclaré à Reuters que cette mesure perturberait les horaires, mais obligerait également les compagnies aériennes à recalculer leurs heures de vol en fonction de la réglementation et à ajuster en conséquence les horaires de leurs équipages et de leurs pilotes.
Un autre dirigeant d'une compagnie aérienne indienne a déclaré que la compagnie s'efforçait d'évaluer l'impact de cette mesure, certains employés ayant travaillé tard dans la nuit de jeudi.
Tous deux ont souhaité garder l'anonymat, car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer devant les médias.
Le vol IndiGo 6E1803 reliant New Delhi à Bakou jeudi a duré 5 heures et 43 minutes, empruntant un itinéraire plus long qui passait par le sud-ouest de l'Inde, dans l'État du Gujarat, puis au-dessus de la mer d'Oman, avant de remonter vers le nord au-dessus de l'Iran pour rejoindre l'Azerbaïdjan, selon les données de FlightAware. Le même vol, qui traversait l'espace aérien pakistanais, avait duré 5 heures et 5 minutes mercredi.
Le Pakistan a déclaré que l'interdiction serait en vigueur jusqu'au 23 mai.
En 2019, le gouvernement indien avait déclaré que la fermeture de l'espace aérien pakistanais pendant environ cinq mois, lors des tensions entre les deux pays voisins, avait causé une perte d'au moins 64 millions de dollars à Air India, IndiGo et d'autres compagnies aériennes. (Reportage d'Abhijith Ganapavaram, Aditya Kalra et Aditi Shah)
