La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré samedi qu'elle s'attendait à ce que l'augmentation de la demande de lithium entraîne une hausse substantielle des importations américaines en provenance du Chili dans les années à venir.

L'un des principaux objectifs de la loi américaine sur la réduction de l'inflation est de réduire la dépendance à l'égard de la Chine, a déclaré Mme Yellen, ajoutant que les États-Unis souhaitaient développer la production nationale et trouver d'autres sources de minerais essentiels tels que le lithium, nécessaire pour alimenter les véhicules électriques.

"Nous voulons certainement acquérir des minerais auprès de nos partenaires de libre-échange, en particulier un pays comme le Chili qui produit avec une grande sensibilité environnementale et qui a son propre programme climatique", a déclaré Mme Yellen aux journalistes après une visite d'une usine de conversion de lithium appartenant à l'entreprise américaine Albemarle.

Mme Yellen a indiqué que l'augmentation des achats de lithium entraînerait probablement une hausse des importations américaines en provenance du Chili et une augmentation de la part des États-Unis dans les exportations chiliennes. La Chine est aujourd'hui le premier marché d'exportation du Chili.

"Je ne peux pas vous donner de chiffres, mais j'imagine que nous allons augmenter considérablement nos achats au Chili, et nous en avons parlé tout au long de notre voyage ", a-t-elle déclaré. (Reportage d'Andrea Shalal ; rédaction de Diane Craft)