FRANCFORT (Reuters) - L'assureur allemand Allianz a annoncé vendredi une hausse de 46% de son bénéfice net au deuxième trimestre et s'est dit optimiste concernant sa prévision de bénéfice annuel après avoir souffert des effets de la pandémie de COVID-19.

Le bénéfice net de la période avril-juin a atteint 2,225 milliards d'euros contre 1,528 milliard d'euros sur le trimestre correspondant l'an dernier. Il dépasse le consensus des estimations d'analystes, qui le donnait à 2,055 milliards d'euros.

Plus optimiste quant aux perspectives pour cette année, la société a déclaré qu'elle s'attendait désormais à un bénéfice annuel dans le haut de sa fourchette comprise entre 11 milliards et 13 milliards d'euros en 2021.

"Nous sommes confiants pour le second semestre 2021", a déclaré Giulio Terzariol, directeur financier.

L'année dernière, l'assureur avait renoncé à son objectif de bénéfice en raison de l'incertitude économique liée à la pandémie et avait accusé sa première baisse de bénéfice annuel depuis près de dix ans.

Allianz, comme d'autres assureurs, a dû faire face à des demandes d'indemnisation pour des pertes commerciales et des événements annulés du fait de confinements, tandis que la demande d'assurance automobile et de voyage a chuté.

Autre signe d'un retour à la normale pour l'assureur, Allianz a annoncé jeudi son intention de racheter jusqu'à 750 millions d'euros d'actions d'ici la fin de l'année, après avoir annulé l'an dernier un programme de rachats en raison de la pandémie.

Allianz a aussi fourni des détails sur l'enquête menée par le département américain de la Justice (DoJ) concernant les pertes subies par sa division de gestion d'actifs Allianz Global Investors.

Le groupe a indiqué que le DoJ avait également "demandé des informations à certains employés américains actuels et anciens d'AllianzGI" et a réaffirmé qu'il coopérait avec les autorités.

Allianz Global Investors est visé par plusieurs plaintes de fonds de pension aux Etats-Unis pour avoir échoué à protéger leurs investissements lors de la période d'instabilité des marchés financiers provoquée par l'émergence de la pandémie de coronavirus.

(Reportage Tom Sims et Alexander Huebner; version française Valentine Baldassari, édité par Blandine Hénault)