Google vise à commercialiser des applications d'informatique quantique d'ici cinq ans, a déclaré mercredi à Reuters le responsable de l'informatique quantique de Google, contestant les prédictions de Nvidia qui prévoit une attente de 20 ans.

"Nous sommes optimistes et pensons que d'ici cinq ans, nous verrons des applications réelles qui ne sont possibles qu'avec des ordinateurs quantiques", a déclaré Hartmut Neven, fondateur et responsable de Google Quantum AI, dans un communiqué.

Les applications concrètes évoquées par Google sont liées à la science des matériaux - des applications telles que la construction de batteries de meilleure qualité pour les voitures électriques -, à la création de nouveaux médicaments et, potentiellement, à de nouvelles sources d'énergie.

La prédiction de Google intervient dans un contexte d'incertitude générale quant à la date d'une telle percée. Les prévisions des investisseurs et des experts vont de plusieurs années à au moins deux décennies.

Depuis des décennies, les scientifiques discutent de l'informatique quantique, qui promet d'offrir des machines des milliers de fois plus puissantes que les ordinateurs traditionnels. Les ordinateurs traditionnels traitent les informations un nombre à la fois, alors que les ordinateurs quantiques utilisent des "qubits" qui peuvent représenter plusieurs nombres à la fois.

Les gouvernements et les entreprises surveillent de près le potentiel de l'informatique quantique à disruptifier les systèmes de

la cybersécurité moderne

et d'autres domaines tels que la finance et les soins de santé.

L'informatique quantique ressemble à certains égards à l'intelligence artificielle. Avant le lancement du ChatGPT en 2022, l'intelligence artificielle était surtout comprise par les scientifiques. Les scientifiques avaient discrètement réalisé des percées pour accélérer le développement du domaine, mais il n'y avait aucune idée précise du moment où l'IA serait commercialement utile.

DEUX DÉCENNIES À L'AVANCE

Jensen Huang, de Nvidia, a déclaré que l'informatique quantique était beaucoup plus éloignée que cinq ans. Lors d'une réunion d'analystes organisée dans le cadre du salon CES de Las Vegas en janvier, M. Huang a prédit que les utilisations pratiques des ordinateurs quantiques n'interviendraient pas avant une vingtaine d'années.

"Si vous aviez dit 15 ans... ce serait probablement un peu tôt", a déclaré M. Huang, "Si vous aviez dit 30 ans, ce serait probablement un peu tard. Mais si vous disiez 20 ans, je pense qu'un grand nombre d'entre nous y croiraient".

Les commentaires de M. Huang ont fait perdre environ 8 milliards de dollars de valeur marchande à une poignée d'actions du secteur de l'informatique quantique. Le secteur a bénéficié d'un coup de pouce en décembre lorsque Google a annoncé qu'il avait relevé un défi majeur dans ce domaine avec ses nouvelles puces.

Google travaille sur son programme d'informatique quantique depuis 2012 et a conçu et fabriqué plusieurs puces quantiques. En utilisant des processeurs quantiques, Google a déclaré avoir réussi à résoudre en quelques minutes un problème informatique qui prendrait à un ordinateur classique plus de temps que l'histoire de l'univers.

Mercredi, les scientifiques de Google spécialisés dans l'informatique quantique ont annoncé une nouvelle étape sur la voie des applications réelles dans un délai de cinq ans.

Dans un article publié dans la revue scientifique Nature, les scientifiques ont déclaré avoir découvert une nouvelle approche de la simulation quantique, ce qui constitue un pas en avant vers la réalisation de l'objectif de Google. (Reportage de Max A. Cherney à San Francisco ; rédaction de Gerry Doyle)