Les autorités antitrust de l'UE ont infligé mercredi les premières sanctions en vertu d'une législation européenne historique visant à limiter le pouvoir des géants de la technologie, infligeant des amendes totales de 700 millions d'euros (797 millions de dollars) à Apple et Meta pour avoir enfreint la loi sur les marchés numériques (DMA) et leur ordonnant de mettre fin à leurs pratiques anticoncurrentielles.
Le président américain Donald Trump a contesté ces nouvelles règles, estimant qu'elles équivalaient à des droits de douane sur les entreprises américaines. Mais la responsable européenne de la concurrence, Teresa Ribera, a rejeté les craintes qu'elle puisse céder à la pression américaine et assouplir l'application des règles.
« Apple et Meta ne se sont pas conformées à la DMA en mettant en œuvre des mesures qui renforcent la dépendance des utilisateurs professionnels et des consommateurs à l'égard de leurs plateformes », a déclaré Mme Ribera dans un communiqué publié mercredi. « Toutes les entreprises opérant dans l'UE doivent respecter nos lois et les valeurs européennes », a-t-elle ajouté.
La DMA établit une liste de choses à faire et à ne pas faire pour les géants de la technologie afin de faciliter le passage des utilisateurs entre des services en ligne concurrents tels que les plateformes de réseaux sociaux, les navigateurs Internet et les boutiques d'applications, et de permettre aux petits concurrents de rivaliser.
L'imposition de ces amendes montre que la Commission européenne a « les moyens de frapper », malgré la menace de M. Trump d'imposer des droits de douane aux pays de l'UE qui infligent des amendes aux entreprises américaines, a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission sous couvert d'anonymat.
PRIORITÉ À LA CONFORMITÉ PLUTÔT QU'AUX SANCTIONS
Toutefois, le montant des amendes est modeste par rapport aux sanctions impressionnantes infligées par la prédécesseure de Mme Ribera, Margrethe Vestager, au cours des années précédentes. Selon des sources de la Commission, cela s'explique par la courte durée des infractions, l'accent mis sur la conformité plutôt que sur les sanctions et l'effet Trump.
Cela laisse planer un doute sur la question de savoir si l'approche future de l'Europe en matière de réglementation des géants technologiques pourrait encore être influencée par des facteurs politiques, selon ces sources.
Le test décisif pour Mme Ribera sera de savoir si elle ira de l'avant dans les prochains mois avec une décision obligeant Google à vendre une partie de son activité lucrative de technologie publicitaire afin de répondre aux préoccupations selon lesquelles elle favoriserait ses propres services publicitaires dans une affaire remontant à 2021, selon des parlementaires européens et des organisations de consommateurs inquiets de l'affaiblissement de la concurrence dans l'UE.
Ce serait la première fois que l'autorité de surveillance de l'UE rend une telle décision dans une affaire antitrust, soulignant ainsi ses profondes préoccupations concernant le pouvoir de marché de Google, selon des sources de la Commission. Même Microsoft, dans sa bataille antitrust de deux décennies avec la Commission, a été épargné par une mesure aussi drastique.
Mme Ribera sera encouragée par un jugement rendu au début du mois par un tribunal américain qui a conclu que Google dominait illégalement deux marchés de la technologie publicitaire en ligne, selon des sources de la Commission. Cette décision pourrait ouvrir la voie à une demande de scission des produits publicitaires de Google par les autorités antitrust américaines.
L'enquête américaine sur Google et la pression exercée par le ministère de la Justice pour démanteler l'activité publicitaire de Google pourraient servir de couverture à Mme Ribera pour agir, a déclaré Zach Meyers, directeur de recherche au Centre sur la réglementation en Europe (CERRE).
« AUCUNE MARGE DE MANŒUVRE DANS L'APPLICATION DE LA LOI »
« Il serait difficile pour l'UE de justifier le retrait de sa propre enquête dans ce contexte, à moins que les autorités américaines n'imposent à Google une série de mesures correctives que la Commission jugerait satisfaisantes », a-t-il déclaré.
Le parlementaire européen Andreas Schwab, qui a mené les négociations sur la DMA à l'Assemblée, a exhorté Mme Ribera à rester ferme et à ne pas retarder ses décisions concernant Google et X.
« Il ne peut y avoir aucune marge de manœuvre dans l'application de la loi, car cela pourrait également avoir un impact sur l'importance de la politique de concurrence en général », a-t-il déclaré.
Les faibles amendes ne doivent pas être considérées comme un affaiblissement de la politique de concurrence de l'UE, a ajouté M. Meyers, soulignant qu'il était plus important que les entreprises modifient leurs pratiques commerciales.
« Le véritable test pour la DMA ne sera pas de savoir si la Commission est disposée à infliger des amendes élevées, mais si nous constatons des changements significatifs dans les niveaux de concurrence », a-t-il déclaré.
L'enquête de la Commission sur la plateforme de médias sociaux X a déjà suscité la colère de son propriétaire, Elon Musk. L'année dernière, elle a accusé X d'avoir enfreint la loi sur les services numériques.
Elle devrait rendre une décision, assortie d'une amende probable, dans les mois à venir.
(1 dollar = 0,8783 euro) (Reportage de Foo Yun Chee ; édité par Matt Scuffham et Sharon Singleton)
