Le ministère américain de la Justice se prépare à un procès après deux victoires juridiques majeures contre Google, ayant obtenu en août une décision jugeant que Google monopolisait la recherche.
Ce procès fait suite à une victoire jeudi devant un tribunal de Virginie, où un juge a statué dans une autre affaire antitrust que Google maintenait un monopole illégal dans le domaine des technologies publicitaires.
L'issue du procès pourrait bouleverser fondamentalement l'Internet en détrônant Google de sa position de portail incontournable pour l'information en ligne.
Google prévoit de faire appel de la décision finale dans cette affaire.
« En matière de mesures antitrust, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que la prudence était de mise. La proposition du ministère de la Justice fait fi de cette prudence », a déclaré Lee-Anne Mulholland, cadre chez Google, dans un article publié dimanche sur un blog.
Le juge fédéral Amit Mehta devrait présider le procès de trois semaines dans le même tribunal où Meta Platforms fait l'objet d'un procès antitrust pour l'acquisition d'Instagram et de WhatsApp.
Le ministère américain de la Justice et une coalition de 38 procureurs généraux d'État ont proposé des mesures de grande envergure visant à ouvrir rapidement le marché de la recherche et à donner un coup de pouce aux nouveaux concurrents.
Leurs propositions comprennent la fin des accords exclusifs dans le cadre desquels Google verse chaque année des milliards de dollars à Apple et à d'autres fabricants d'appareils pour que Google soit le moteur de recherche par défaut sur leurs tablettes et smartphones.
Google devrait également accorder des licences à ses concurrents pour l'utilisation des résultats de recherche, entre autres exigences. Et il serait contraint de vendre son système d'exploitation mobile Android si d'autres mesures ne parvenaient pas à rétablir la concurrence.
Les procureurs ont déclaré qu'ils s'attendaient à des témoignages sur la manière dont les accords conclus par Google pour devenir le moteur de recherche par défaut sur les appareils mobiles ont entravé les efforts de distribution des entreprises d'intelligence artificielle. Des témoins de Perplexity AI et d'OpenAI devraient être appelés à la barre.
Google considère ces propositions comme extrêmes et estime que le tribunal devrait se limiter à restreindre les termes de ses accords par défaut.
Cette entreprise technologique, dont la valeur est estimée à 1 900 milliards de dollars, subventionne des fabricants de navigateurs tels que Mozilla en les rémunérant pour rester le moteur de recherche par défaut. Selon Google, la suppression de ce soutien financier pourrait menacer leur existence. De plus, l'entreprise affirme que la fin des paiements aux fabricants d'appareils entraînerait une augmentation du coût des smartphones.
Google prévoit de citer à comparaître des témoins de Mozilla, Verizon et Apple, qui ont tenté sans succès d'intervenir dans l'affaire.
Selon Google, peu d'acheteurs potentiels de Chrome ont la même motivation que Google pour maintenir le code open source gratuit qui le sous-tend et que d'autres, dont Microsoft, utilisent comme base pour leurs propres navigateurs.
