Les principaux indices de Wall street ont chuté mardi, les investisseurs se positionnant en prévision de nouvelles projections économiques et d'une nouvelle hausse importante des taux d'intérêt par la Réserve fédérale américaine cette semaine afin d'endiguer une inflation élevée depuis des décennies.

L'indice de référence S&P 500 a perdu 19 % depuis le début de l'année, les investisseurs craignant que les mesures agressives de resserrement de la politique de la Fed ne fassent basculer l'économie américaine dans une récession. Les récentes perspectives désastreuses de la société de livraison FedEx Corp et du constructeur automobile Ford Motor Co ont ajouté aux difficultés.

Les actions de Ford ont baissé de 10,5 % après que l'entreprise ait signalé un impact plus important que prévu d'un milliard de dollars dû à l'inflation et ait repoussé la livraison de certains véhicules au quatrième trimestre en raison de la pénurie de pièces.

S'ajoutant à un panorama de données économiques mitigé, un rapport du département du commerce a montré que les permis de construire résidentiels - parmi les indicateurs de logement les plus prospectifs - ont glissé de 10 % à 1,517 million d'unités, le plus bas niveau depuis juin 2020.

"Les marchés ont subi une certaine pression parce qu'il est clair que l'économie et le taux de croissance des bénéfices sont en train de ralentir et vont encore ralentir", a déclaré Hugh Johnson, économiste en chef de Hugh Johnson Economics à Albany, New York.

"Ce qui est inquiétant, c'est que même si cela ralentit, la Réserve fédérale nous dira d'une manière très faucon qu'elle est très concentrée sur le taux d'inflation de 2 % et qu'elle va continuer à pencher vers la retenue ou être très dure jusqu'à ce qu'elle atteigne ce niveau de 2 %."

On s'attend à ce que la banque centrale américaine augmente ses taux de 75 points de base pour la troisième fois consécutive à la fin de sa réunion de politique générale mercredi, les marchés évaluant également une probabilité de 17 % d'une augmentation de 100 points de base et prévoyant un taux final de 4,49 % d'ici mars 2023.

L'accent sera également mis sur les projections économiques mises à jour et les estimations du graphique en points pour obtenir des indices sur le sentiment des décideurs quant au point final pour les taux et les perspectives de chômage, d'inflation et de croissance économique.

"Nous allons nous trouver dans un environnement où les données économiques mensuelles vont être scrutées avec plus d'attention qu'elles ne l'ont été auparavant", a déclaré Doug Fincher, gestionnaire de portefeuille chez Ionic Capital Management.

"Le marché croit que la Fed parviendra à maîtriser l'inflation au détriment de l'économie. La question est de savoir si elle y parviendra par un atterrissage en douceur ou un atterrissage brutal."

Le rendement de référence du Trésor américain à 10 ans a atteint 3,56 %, son niveau le plus élevé depuis avril 2011, tandis que la courbe de rendement étroitement surveillée entre les obligations à deux ans et à 10 ans s'est encore inversée.

Une inversion dans cette partie de la courbe de rendement est considérée comme un indicateur fiable qu'une récession suivra dans un à deux ans.

Les 11 principaux secteurs du S&P ont tous reculé, les secteurs sensibles à l'économie que sont l'immobilier et les matériaux ayant perdu 2,1 % chacun.

À 12 h 33 HE, l'indice Dow Jones Industrial Average avait perdu 345,48 points, soit 1,11 %, à 30 674,20, le S&P 500 avait perdu 43,60 points, soit 1,12 %, à 3 856,29, et le Nasdaq Composite avait perdu 79,80 points, soit 0,69 %, à 11 455,22.

Le S&P 500 se négocie sous les 3 900 points, un niveau qui était considéré par les analystes techniques comme un soutien solide pour l'indice.

Les actions des sociétés de croissance sensibles aux taux ont connu un panorama mitigé. Apple Inc a augmenté de 1,8 %, tandis qu'Alphabet Inc et Amazon.com Inc ont chuté de 1,5 % et 1,2 %, respectivement.

PayPal Holdings Inc a plongé de 3 % après que Susquehanna Financial Group a rétrogradé l'action de la société fintech de "acheter" à "neutre".

Les titres en baisse ont été plus nombreux que les titres en hausse dans un rapport de 5,39 contre 1 sur le NYSE et de 2,57 contre 1 sur le Nasdaq.

L'indice S&P a enregistré deux nouveaux hauts de 52 semaines et 54 nouveaux bas, tandis que le Nasdaq a enregistré 19 nouveaux hauts et 292 nouveaux bas. (Reportage de Devik Jain et Ankika Biswas à Bengaluru ; édition de Shounak Dasgupta et Maju Samuel)