Altech Chemicals Limited a annoncé les résultats exceptionnels d'une étude de faisabilité préliminaire (PFS) pour le développement d'une usine de revêtement d'alumine de silicium/graphite de 10 000tpa, en Saxe, en Allemagne. L'usine serait construite par Altech Industries Germany GmbH (AIG), (propriété : 75% Altech, 25% Altech Advanced Materials AG (AAM), cotée à la bourse de Francfort), et produirait des matériaux d'anode de batterie en silicium/graphite de haute capacité "Silumina AnodesTM" sous licence exclusive d'Altech. Les produits Silumina AnodesTM sont destinés à approvisionner le marché européen florissant des véhicules électriques.

Avec un investissement en capital de 95 millions de dollars, la société estime la valeur actuelle nette du projet à 507 millions de dollars (NPV8), avec une trésorerie nette de 63 millions de dollars par an générée par les opérations. Le taux de rendement interne est estimé à 40 %, le capital d'investissement étant remboursé en 3,1 ans environ. Le revenu annuel total, à la pleine cadence de production de 10 000 tpa, est estimé à 185 millions de dollars par an.

Tesla, un leader mondial de l'industrie des véhicules électriques et des batteries lithium-ion, a déclaré que le changement d'étape nécessaire pour augmenter la densité énergétique des batteries lithium-ion et réduire les coûts est d'introduire du silicium dans les anodes des batteries, car le silicium a une capacité de rétention d'énergie dix fois supérieure à celle du graphite. Le silicium métallique a été identifié comme le matériau anodique le plus prometteur pour la prochaine génération de batteries lithium-ion. Cependant, jusqu'à présent, le silicium ne pouvait pas être utilisé dans les batteries lithium-ion commerciales en raison de deux inconvénients critiques.

Tout d'abord, les particules de silicium se dilatent jusqu'à 300 % en volume pendant la charge de la batterie, ce qui entraîne le gonflement des particules, leur fracturation et finalement la défaillance de la batterie. Le deuxième défi est que le silicium désactive un pourcentage élevé des ions lithium dans une batterie. Les ions lithium sont rendus inactifs par le silicium, ce qui réduit immédiatement les performances et la durée de vie de la batterie.

L'industrie s'est lancée dans une course pour franchir la barrière du silicium. Grâce à une recherche et un développement internes, Altech a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle avait percé le "code du silicium" et réussi à obtenir une rétention d'énergie supérieure de 30 % dans une batterie lithium-ion, avec une cyclabilité et une durée de vie améliorées. Les batteries à densité plus élevée se traduisent par des batteries plus petites et plus légères et par une réduction substantielle des gaz à effet de serre, et sont destinées au marché des VE.

Pour réaliser sa percée, Altech a combiné avec succès des particules de silicium qui avaient été traitées avec sa technologie innovante et brevetée de revêtement d'alumine, avec du graphite de qualité batterie revêtu d'alumine, produisant le produit Silumina AnodesTM. Jusqu'à présent, les principaux inconvénients décrits ci-dessus pour l'utilisation du silicium dans les anodes de batteries lithium-ion, ont été largement surmontés avec le produit Silumina AnodesTM d'Altech. Les partenaires européens d'approvisionnement en graphite et en silicium pour l'usine d'AIG en Saxe seront respectivement SGL Carbon GmbH (SGL) et Ferroglobe Innovation S.L. (Ferroglobe).

Le projet a déjà reçu l'accréditation verte du Centre norvégien indépendant de recherche internationale sur le climat et l'environnement (CICERO). Pour soutenir le développement, AIG a commencé la construction d'une usine pilote en Allemagne, à un endroit adjacent au site proposé pour l'usine de 10 000 tpa. Les produits de l'usine pilote seront fournis aux acheteurs potentiels, tels que les constructeurs automobiles, afin d'accélérer le processus de qualification des produits Silumina AnodesTM.

AIG a déjà conclu des accords de non-divulgation (NDA) avec deux constructeurs automobiles allemands, ainsi qu'avec une société de fabrication de batteries lithium-ion basée en Europe.