Plus de 28 millions de cigarettes de contrefaçon ont été détruits vendredi 29 septembre prés de Cotonou, suite au jugement rendu par la Cour de Cotonou fin 2005. Il s'agit de la destruction la plus importante au Bénin. Des représentants des forces de l'ordre et de Philip Morris International ont assisté à l'évènement.

Les cigarettes de contrefaçon, portant les marques de Philip Morris International, avaient été saisies en juillet 2004 à Igolo, prés de la frontière avec le Nigeria. Les contrefaçons étaient vraisemblablement destinées à être distribuées et vendues au Bénin et dans les marchés avoisinants.

?Philip Morris International se permet de féliciter les Autorités de la République du Bénin pour cette destruction de cigarettes illégales qui marque une étape dans la lutte contre la contrefaçon. Cette opération envoie un message positif sur l'engagement des Autorités gouvernementales de contrôle et des Autorités judiciaires pour faire face au fléau de la contrefaçon. La destruction des cigarettes saisies est le seul moyen de d'assurer que ces produits de qualité inférieure n'aboutissent pas dans la chaîne de distribution légitime et dans les mains de consommateurs adultes peu avertis. » a déclaré Greg Prager, Directeur des Relations Extérieures chez Philip Morris International.

?Les cigarettes de contrefaçon non seulement privent le Gouvernement béninois de ses revenus légitimes issus des droits de douanes et d'accises, mais elles trompent aussi le consommateur. Toutes les cigarettes sont dangereuses et entraînent des maladies. Cependant, les consommateurs qui achètent des cigarettes de contrefaçon n'ont aucune assurance sur leur qualité et leur composition » a ajouté Mr. Prager.

La coopération entre les Autorités publiques et le secteur privé prouve ainsi son efficacité pour faire échec au commerce illicite. Les contrefacteurs sont de plus en plus habiles à copier les paquets des marques de cigarettes internationales les plus connues. Dans cette affaire, Philip Morris International a pu fournir aux Autorités béninoises des informations sur les caractéristiques techniques des produits saisis et les comparer avec des produits saisis dans d'autres parties du monde.

La saisie et la destruction des cigarettes de contrefaçon ne sont cependant pas suffisantes pour contenir le commerce illicite. « Il est important que les cours béninoises imposent des condamnations plus fortes aux contrefacteurs, notamment, lorsque cela s'applique, des amendes et des peines de prisons dissuasives. C'est le seul moyen d'adresser à ceux qui sont impliqués dans cette activité l' avertissement clair que le Bénin ne tolérera pas que des contrefacteurs opèrent sur son territoire » a conclu Mr. Prager.

Philip Morris International Inc.

PMI, dont le quartier général est situé à Lausanne, en Suisse, détenait 15.5% du marché international de la cigarette en 2005. Ses marques, en tête desquelles on trouve Marlboro et L&M, sont vendues dans plus de 160 marchés dans le monde. PMI est une société du Groupe Altria, Inc.. Plus d'informations est disponible sur le site internet : www.philipmorrisinternational.com.