New York (awp/afp) - Altria, qui fabrique les cigarettes Marlboro aux Etats-Unis, a annoncé jeudi s'être associé avec le géant nippon Japan Tobacco (JT) pour commercialiser des dispositifs de tabac chauffé afin de renforcer leur offre d'alternatives sans fumée à la cigarette.

A cet effet, une nouvelle entité, baptisée Horizon Innovations, sera créée pour assurer la vente aux Etats-Unis des produits de tabac chauffé de l'une des deux entreprises.

Ces dispositifs fonctionnent à l'aide d'un appareil électronique, qui chauffe un bâtonnet de tabac enveloppé de papier sans le brûler ni produire de fumée, à une température pouvant atteindre 350 degrés Celsius.

Via sa filiale Philip Morris USA, Altria possèdera 75% de Horizon, tandis que JT détiendra les 25% restants.

Altria va par ailleurs faire un apport initial de 150 millions de dollars au capital de cette nouvelle co-entreprise.

Les deux groupes comptent également présenter au premier semestre 2025 un dossier conjoint auprès de l'agence américaine des médicaments (FDA) pour l'autorisation de la dernière version de l'appareil chauffant Ploom de JT, qui n'est pas encore commercialisé.

Altria envisage aussi le dépôt d'un dossier auprès la FDA d'ici fin 2024 pour la commercialisation de sa capsule chauffante HTC, puis son déploiement sur le marché international grâce au réseau de distribution de JT.

"Nous pensons que ce partenariat peut accélérer la réduction des risques pour les fumeurs adultes à travers le monde", a déclaré Billy Gifford, le patron d'Altria, cité dans un communiqué.

Le cigarettier américain a annoncé la semaine dernière la signature d'un accord avec Philip Morris International, qui paiera 2,7 milliards de dollars pour obtenir les droits de commercialisation exclusive aux Etats-Unis du dispositif de tabac chauffé IQOS.

Fin septembre, Altria a mis fin à sa clause de non-concurrence avec le spécialiste des cigarettes électroniques Juul Labs, dont il possède 35% du capital.

afp/rp