La Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis a finalisé mercredi l'interdiction faite aux entreprises d'acheter ou de vendre sciemment de faux avis en ligne, ce qui lui donne le pouvoir d'infliger des amendes à cette pratique douteuse.

L'interdiction couvre le trafic de faux avis, qu'ils proviennent de clients inexistants, d'initiés ou d'intelligence artificielle. Elle interdit également l'achat et la vente de vues ou de followers fabriqués de toutes pièces sur les médias sociaux, ainsi que le recours à des tactiques d'intimidation pour supprimer les avis négatifs.

La FTC peut réclamer une amende maximale d'environ 51 744 dollars par infraction.

"Les faux avis font non seulement perdre du temps et de l'argent aux gens, mais ils polluent également le marché et détournent les affaires des concurrents honnêtes", a déclaré Lina Khan, présidente de la FTC, dans un communiqué.

La règle n'exige pas que les plateformes qui se contentent de publier des avis de consommateurs vérifient leur véracité.

Teresa Murray, défenseur des consommateurs au sein du U.S. Public Interest Research Group, a déclaré que cette règle constituait une protection importante pour les acheteurs en ligne, dont 90 % fondent leurs décisions d'achat en partie sur les avis.

"Nous espérons que cette mesure suscitera la crainte des entreprises et qu'elles feront ce qu'il faut, même si c'est simplement parce qu'elles ont peur des conséquences", a déclaré Mme Murray. (Reportage de Jody Godoy à New York ; rédaction de Jonathan Oatis)