La chaîne de cafés et de sandwichs Pret A Manger prévoit de doubler sa taille au cours des cinq prochaines années, remplaçant l'accent mis précédemment sur les bureaux au Royaume-Uni par une expansion dans les zones régionales et suburbaines, les n?uds de transport et les stations-service d'autoroute.

Les fast-foods urbains ont été durement touchés par la pandémie de COVID-19, ce qui a incité certains d'entre eux à repenser leurs stratégies de croissance.

Pret, propriété du groupe d'investissement JAB et du fondateur Sinclair Beecham, a déclaré mercredi qu'il prévoyait d'ouvrir plus de 200 magasins au Royaume-Uni au cours des deux prochaines années, dont 100 magasins franchisés.

Elle a également l'intention de pénétrer cinq nouveaux marchés en Europe, au Moyen-Orient et en Asie d'ici la fin de 2023 et d'investir dans de nouvelles capacités numériques.

Pret, comme on l'appelle communément, gère actuellement 550 magasins sur cinq marchés, à savoir le Royaume-Uni, les États-Unis, la France, Dubaï et Hong Kong.

Les propriétaires majoritaires JAB et Beecham investiront 100 millions de livres (137 millions de dollars) supplémentaires, en plus des 185 millions de livres qu'ils ont investis pour permettre à Pret de passer par le COVID.

Pret a fermé des magasins et supprimé des emplois pendant la crise. Le chiffre d'affaires a chuté de 58 % pour atteindre 299 millions de livres en 2020 et le groupe a enregistré une perte d'exploitation de 256,5 millions de livres.

Nombre de ses magasins britanniques sont situés à proximité de bureaux, qui ont été durement touchés lorsque les gens ont commencé à travailler à domicile.

CHANGEMENT DE GRATTE-CIEL

Pret a déclaré que son plan de redressement passe de "suivre le gratte-ciel" à servir davantage de personnes au Royaume-Uni et à l'étranger.

"Pret a un peu moins de 400 magasins au Royaume-Uni et beaucoup de nos concurrents nationaux en ont 2 000 à 2 500. Nous voyons donc qu'il y a une énorme marge de man?uvre pour développer la marque", a déclaré le PDG de Pret, Pano Christou, à Reuters.

"Nous ne faisons qu'élargir notre approche de la croissance", a-t-il ajouté.

Pret a déclaré qu'au cours du mois dernier, son activité s'était accélérée, les magasins régionaux affichant leurs meilleurs résultats.

Les effectifs du groupe ont augmenté de 28 % depuis le début de l'année 2021. Il emploie désormais près de 8 000 personnes dans le monde, dont 6 400 au Royaume-Uni, et prévoit d'en embaucher 3 000 de plus d'ici à la fin de 2023.

Pour l'aider à survivre à la pandémie, Pret a transformé son modèle opérationnel et a lancé l'an dernier un service d'abonnement pour les boissons.

Le service a été ajouté aux États-Unis la semaine dernière et des lancements sur d'autres marchés sont prévus au cours des prochains mois, a déclaré Christou.

Pret vend également des lignes de café par l'intermédiaire d'Amazon, Waitrose, Sainsbury's, Tesco et Ocado, a conclu des partenariats de livraison avec Deliveroo, Just Eat et Uber Eats et teste également des boutiques dans les magasins Tesco. (1 $ = 0,7312 livre) (Reportage de James Davey ; Montage d'Alexander Smith)