Le groupe indien Ambuja Cements a annoncé mardi un bénéfice supérieur aux attentes pour le quatrième trimestre, grâce à l'augmentation des dépenses publiques d'infrastructure et à la baisse des coûts des matières premières.

Les cimentiers ont vu les prix des principales matières premières telles que le charbon et le coke de pétrole baisser au cours des derniers mois, disent les analystes.

Le bénéfice après impôt d'Ambuja pour le trimestre clos le 31 mars est passé à 5,02 milliards de roupies (61,3 millions de dollars), contre 4,94 milliards de roupies un an plus tôt. Les analystes, en moyenne, s'attendaient à ce que la société appartenant au groupe Adani enregistre un bénéfice de 4,55 milliards de roupies.

Les marges sur les bénéfices avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement sont passées de 17,3 % l'année précédente à 22,6 % après que les coûts des combustibles aient chuté de 10 %.

"Avec l'augmentation des activités de construction sur nos marchés, nous prévoyons la poursuite de la demande élevée et des volumes importants au cours des prochains trimestres", a déclaré Ajay Kapur, directeur général, dans un communiqué.

"Nous sommes encouragés par l'augmentation des dépenses du gouvernement pour le développement des infrastructures", a ajouté la société.

Les recettes d'exploitation ont augmenté de 8,4 % pour atteindre 42,56 milliards de roupies, tandis que le conseil d'administration a recommandé un dividende final de 2,50 roupies par action pour l'exercice fiscal qui s'est achevé en mars.

L'augmentation du chiffre d'affaires intervient alors même que l'entreprise a interrompu ses activités dans ses usines du nord de l'Inde, dans l'État de l'Himachal Pradesh, pendant 50 jours.

Fin janvier, le vendeur à découvert américain Hindenburg Research s'est inquiété du niveau d'endettement du nouveau propriétaire d'Ambuja, Adani Group, et de son recours à des paradis fiscaux, allégations que le groupe a démenties. Les actions d'Ambuja ont chuté d'environ 14 % depuis lors.

Après avoir racheté les activités cimentières de Holcim AG en Inde - Ambuja et ACC Ltd - pour 10,5 milliards de dollars l'année dernière, le groupe surendetté aurait cherché à vendre une participation de 4 à 5 % dans Ambuja Cements afin de réduire sa dette. Ambuja a déclaré que l'entreprise n'avait pas de dettes.

Le mois dernier, Ultratech Cement, un concurrent plus important, a annoncé une chute de 32 % de ses bénéfices pour le trimestre de mars.

(1 $ = 81,8700 roupies indiennes)